黃佑和瞿式耜二人尾隨那個武官追至出事考生的考舍前，那武官就下令：「來人，開鎖。」

    「不可！」不但瞿式耜和黃佑大喊，就連隔壁考舍那個考生也跟着叫了一聲。

    黃佑怒喝一聲：「幹什麼，不許開鎖，否則，軍法從事。」

    這個時候，那武官才意識到黃佑不但是這場公務員考試的監試官，也在寧鄉軍中排名第二。作為孫侯爺的首席幕僚，寧鄉軍中有一半的人都是他帶出來了。頓時身子一凜，站住了。

    黃佑：「不許碰他。」說完這句話，他才定睛看過去，這才將那個暈厥過去的考生看得清楚。

    只見，在昏黃的燈光中，那人大約四十來歲，又老又瘦，身上的衣裳也很是破爛。此刻的他正撲倒在考舍的柵欄上，一臉蒼白的臉剛好嵌在兩根木樁之間。

    大約是受到燈光和這麼多人的刺『激』，那人的身體突然一動，眼睛緩緩睜開，眼神也顯得麻木。

    看到外面全是人，考生好象清醒了些，眼珠子轉了轉，有了一點靈光。

    黃佑心中就算有千萬句話要問，可此刻卻不是問話的時候。就沉着臉喝道：「我是本期揚州鎮公務員考試監試官，揚州鎮副總兵黃佑。考生，報上姓名籍貫。」

    那考生嘴『唇』動了動，虛弱地說：「回監試……試官的話，晚生乃是……乃是……」接着就大喘了一口氣，「乃是通州西亭鎮生員周仲英。」

    黃佑：「周生，本官問你一句，你究竟還考不考？若支撐不住，本官就開鎖放你出來。」如果這個叫周仲英的人放棄這場考試，他立即就會叫人將他扶出來，關進貢院一間乾淨的房子裏，然後灌進去一口糖水，等到考試結束，問完話之後就送回家去。

    卻不想，這一句話讓那正處於『迷』糊狀態的周仲英就如同被踩了尾巴的貓似的。身體猛地一顫，聲音大了些：「我要考，晚生要考。」眼睛裏滿是哀求。

    黃佑看了瞿式耜一眼，主考官瞿式耜點點頭：「可以，反正還有不到半個時辰就考完，咱們不能懷了規矩。」

    周仲英面上『露』出一絲狂喜：「多謝大主考，多謝監試官。」

    說完，他掙扎着站起身來，搖搖晃晃地朝座位上走去：「這可是晚生等了一輩子的機會，這可是晚生等了一輩子的機會啊！」

    實在是太虛弱了，周仲英走不了兩步路，就撞在牆上，只聽得「咚」一聲，整間狹小的考棚都在顫抖：「我要考，我要考，我已經等了一輩子了，再不能等了。」

    這個時候，隔壁那個考生突然發出幽幽的哭聲：「仲英老哥，仲英老哥，你這又是何必呢，何必呢？」

    沒錯，這人就是連祈年，見同學餓成這樣，禁不住失聲而哭。

    瞿式耜和黃佑本『欲』要走，可聽到這哭聲，看到周仲英坐在座位上，提着筆不住地在卷子上寫着，二人就好象被魘住了，卻是一步也挪不開。

    卻見，在幽幽的燈光中，周仲英那條消瘦的身子被燈光拖曳出長長的影子，就如同一條孤獨的小黑魂。

    周仲英一邊寫，一邊吞着口水，喉節上下滾動，發出如同哭泣一般的吞咽聲，好象是用要口水來壓住腹中的飢火。

    可他餓了這三日，身上早就沒有了力氣，沒吞一口唾沫，身子就下意識地繃緊張，眼睛裏泛出一點淚『花』。

    「媽媽，媽媽……」他小聲地叫着。

    突然間，瞿式耜和黃佑心中一酸，眼睛同時發熱。

    這二人一個是進士，一個是舉人，科舉場上的不易，窮人家讀書人的艱苦，都是清楚的。也知道，眼前這個窮得渾身破爛的士子，在求學上進的道路上，走得是多麼的艱難。

    看到眼前這種情形，二人又想起自己當初讀書考試時的模樣，頓時無法自執。

    「哎，黃兄，走吧。」瞿式耜嘆息一聲，這才意識到自己的身份：「咱們一個是主考，一個是監試官，不應該站在這裏的。」

    黃佑默默地點了點頭。

    好在不到半個時辰，考生們就『交』卷出了場，那個姓周的生員也沒有餓死在考場裏。

    本來，黃佑本打算叫人去將這個周仲英叫來問話，問他地方官究竟給沒給他那十元錢路費，其中是否有貪墨情狀。但按照科舉考試的制度，考官和監視官在卷子沒有閱完榜單沒有排出