「啊，原來是孫元啊，你總算回來了，坐坐坐！」按說孫元沒有功名在身，見了知縣大老爺應該下跪磕頭的。如今就這麼站着，顯得甚是無禮。不過，周知縣好象並不在意，滿面微笑地站起來，扶住孫元：「聽說中都陷落於賊人之手，而你又在鳳陽。本縣以為你已經沒在危城之中，心中還甚為擔憂。卻不想竟然逃得生天，你是本縣看重之人。今日見你平安歸來，本縣不勝之喜。」

    去年縣試的時候，周知縣愛孫元的書法，這才破格讓他上了榜，這才逃過一場大難。從內心裏來說，孫元還是非常感激他的。若非他，自己今日只怕還被雷泰關在監獄裏，求生不得，求死不能。

    當時的孫元剛穿越到明朝，不過是一個任人欺凌的普通平民，實在需要這樣一棵遮陰的大樹。加上這周知縣人也不錯，孫元倒是願意有這麼一個恩師。

    可是，等到雷泰派了孫元糧長一職時，無論孫元如何哀求，周象春就是不予理睬，甚至還採取了迴避的方式。

    後來，孫元也去打聽過，如皋地方勢力甚大，周知縣來這裏做官之後，凡事若沒有世家大族支持，根本就辦不下來。而且，他每年的收入中，又絕大多數是雷泰去問冒家要的，雷泰就是冒家在縣衙門裏代言人。為了銀子計，為了不得罪冒家，周知縣選擇犧牲掉孫元這麼一個小人物。

    就因為錢，周象春就能眼睜睜看到一條人命死在面前，到如今，卻又一副熱情模樣。

    孫元心中冷笑，到現在，他和周知縣的師生情分也不用再提。

    他掙扎了一下，不肯坐下，道：「多謝縣尊掛念，孫元感激不盡。這次京運路途遙遠，先後五月，難道大老爺就不問問孫元這差事辦得如何了？」

    這個時候，孫元也不需要給周香春任何面子，甚至連敷衍場面都沒有心情。

    感覺到孫元的抗拒，周象春一塄，心中突然有些惱怒。但他平日間都是一副名士派頭，卻是強自壓抑下去，但表情卻冷淡下去，又坐回椅子上：「中都已然陷落，你的差事也不用說了。」

    孫元：「如此就多謝大老爺了。」聽到這話，他心中嘆息一聲，看來，周知縣這人也不算是太壞，能夠不再提這事，總算還是些良知的。這一聲謝，也顯得真誠。

    「回去吧。」周象春揮了揮手，打發孫元出去。

    正在這個時候，外面突然有衙役報：「縣尊大老爺，雷主薄來了。」

    孫元嘴角微微一翹，這個雷泰來得倒是快，卻是正好。

    雷泰一陣風似地跑進來，一把抓向孫元的領口，急問：「孫元，冒成呢……」自從冒家村的民夫逃回如皋之後，整個縣城的人都已經知道鳳陽已經陷落。而就在賊軍進中都的那天夜裏，孫元和冒成、周武、江十三等人都在城中，想來那場兵災定然是躲不過去的。

    就在這幾個月里，雷泰老婆見天同他鬧，說他鬼迷心竅讓自家兄弟冒成同孫元一道去鳳陽。現在好了，我們家只有冒成這一個男丁，卻是死在你手裏了，你還我弟弟的命來！

    雷泰因為不能人道，平日間對渾家諸多容讓，加上老婆又頗為剽悍，竟被又抓又扯鬧得很是狼狽，心中大為惱火。而且，這一段時間你，自己老婆成天在家裏哭，都快將雷泰整成神經病了。

    今天聽人說孫元獨自一人回如皋，立即跑過來喝問自家小舅子的音訊。

    「當時戰亂一起，冒成和周、江三人膽小如鼠，已經先一步跑了。孫元也不知道他們在哪裏。怎麼，他們還沒有回家嗎？」還沒等他將話問完，孫元就後退一步閃到一邊。

    「住口，若他們回家，本主薄還會過來問你嗎？」

    「主薄大人，你一見孫元就問你家妻弟的消息，倒是忘記了孫元身上還有公差沒有交卸。大人先私後公，好象有些不妥。」

    雷泰吃他諷刺，一張瘦臉氣得又起了兩塊紅斑點，惡狠狠地盯着孫元，道：「你不說，我倒是忘記了，你這次可是肩負着押運秋糧去中都的京運差使的。嘿嘿，如皋民夫離開鳳陽那一夜賊軍就進城了，別告訴我你已經如數將白米繳入戶部官倉。既然孫元你要先公後私，咱們就公事公辦，若你沒辦好這個差事，就算我雷泰容得了你，國法也容你不得。」

    說着，他回頭朝周知縣一拱手：「縣尊你以為呢？」

    周象春：「一切依朝廷的規矩辦吧！」

    「好！」雷泰回頭，大喝一聲：「來人，將罪人孫元拿下！」

    「是！」立即就有兩個衙役從進屋來。

    「光當！」一聲，就有鐵鏈朝孫元頭上套來。

    這兩個衙役自然是雷泰的親信，看他們連鐵鏈都帶來了，顯然是早有準備，孫元心中冷笑，也不躲避，任由那人將自己的脖子套住。

    笑着反問：「雷主薄，孫元一回衙門就被你無緣無故拿下。當着縣尊的面，孫元倒是想問你一句，孫元所犯何罪？」

    雷泰厲聲喝道：「孫元，某已經錄得口供，你自從做了糧長之後，貪墨公糧，虧空嚴重，致使京運白米無法如數入庫。別以為鳳陽被賊人一把火燒了，你就查不實證。這些都是返回如皋的民夫的口供、你以前在如皋倒賣糧食給鄰縣米行老闆的口供。鐵證如山，你今日若不能將戶部堪合拿出來，縣尊可是饒不了你的。」

    說着，就從懷裏掏出一大疊口供，遞給周象春。

    孫元心中好笑，故意驚叫一聲：「不要，不要！剛才縣尊大老爺說過，中都已經陷落，那差事也不用再提了，現在你怎麼又說起這事？」

    看孫元嚇成這樣，雷泰感覺從未有過的痛快，喝道：「國法無情，不由你說了算，也不由知縣大老爺說了算。縣尊，你說呢？」

    周像春還在為孫元先前的無禮惱怒，看到雷泰一心要辦孫元，想起自己這些年通過雷泰的手拿過不少冒家的好處，心中嘆息一聲。

    就點點頭：「主薄說得是。」

    就將雷泰手中的口供接了過去，須臾，抬頭道：「來人，把孫元收押入監，交付有司查辦。」