如皋冒家。

    「見過縣尊，父親大人今日身子虧乏，已不見客許久了，還請縣尊見諒。」一個二十出頭的英俊年輕人長長一作，就要拜下去。

    「辟疆你也是有功名之人，又是我縣的讀書種子，無須多禮。」周象春伸手將這個年輕人扶了起來，他竭力想做出微笑的樣子。可一笑，嘴角卻牽動了嘴唇上的青腫，頓時疼得鑽心。

    心中對孫元的痛恨，卻是更甚。

    「冒襄謝過縣尊。」那青年直起身子，露出光潔的額頭和如同冠玉一般的面容。

    沒錯，此人正是如皋冒家的大公子冒襄，江南士林年輕一代的佼佼者。

    「辟疆你不是要參加今年南京的秋闈嗎，這都快六月了，也不知道何時啟程，可有把握？若是能提前幾月去南京，與同道交流學問，對你的鄉試卻是大有好處的。」

    先前被孫元趕走之後，周知縣立即提起筆墨給南京的提刑按察使司去了一份公函，將昨夜發生在如皋的這場驚天的滅門大案一一稟明，並說，案件已經有些眉目，不日就可以定案。不過，嫌犯卻已經潛逃。

    不，說是潛逃卻也不妥當。應該說，嫌犯孫元已經大搖大擺地去上任為官去了。

    此人又是朝廷任命的正五品武官，因為涉及到官員，如皋縣辦這個案子的時候感覺有些麻煩，也不能不慎重。因此，希望提刑按察使司在如高縣定案之後同兵部接洽，將寧鄉所千戶軍官孫元緝拿歸案云云。

    按照周知縣的預計，要想錄下所有人證物證，大約只需要三到五天。將卷宗送去南直隸提刑按察使司，再得到上面的批覆，怎麼也得一到兩個月。

    作為體制中人，周知縣自然知道各大衙門辦事的風格，程序繁複嚴格，要想辦上一件事，蓋上十幾個公章，拖上三五十天也是正常的。

    而且，這事還射擊到兵部。批覆下來之後，還得轉去兵部，那頭最少也需要一個月。等到一切弄妥當，三四個月過去，都到冬天了。

    而且，孫元這小賊又是軍官，就算將來提刑按察使司將雷泰滅門一案定成鐵案，可要想抓捕孫元也不是那麼簡單的事情。首先，得由南京兵部免出孫元的千戶一職，然後再由他們派人過去緝拿才行。

    如此一個拖延，能夠將孫元帶回如皋來過年就算是好的。

    按說，周知縣現在所需要做的就是儘快審訊相干人證，然後將各卷宗文書做好就是了。

    不過，今天上午在捉拿孫元時，周知縣受到了極大的侮辱，卻不肯讓這小賊再逍遙上半年。

    想了想，自己不過是一個小小的七品知縣，在南京官場上也沒有任何分量。要想儘快一瀉心頭之憤，周知縣就想到了隱居在家的前湖廣左差政冒起宗。

    此人宦途二十餘載，門生故吏遍及天下，南京六部都會給他一些面子的。只要他說一句話，立即就能將孫元給辦了。

    因此，周知縣也沒回衙門，徑直同冒管家一道來了冒家，讓冒庭桂去向冒起宗稟明此事。

    在廳堂里等了半天之後，冒家長子冒襄出來了。

    還說，冒起宗不願見自己，周知縣不覺一陣失望。

    冒辟疆恭敬地說：「回縣尊的話，如皋距離南京不過三五日路程。雖然說早些去南京，可以開拓眼界。不過，父親大人的意思是學問這種東西得先靜心。而南京又是六朝金粉之地，最是繁華臃雜，所謂亂花迷眼，青年長居於金陵，卻容易迷失本性。不如先在家中讀上幾月書，到時候在趕過去也不遲。所謂戒而定，定而生靜，靜而生慧。」

    周知縣點點：「大哉斯言。」

    冒辟疆又道：「至於鄉試的把握，科舉場上也沒有一定之事。想三年前，晚生也是信心滿滿，以為這舉人功名當盡在把握之中了。卻不想事與願違，最後卻名落孫山。至於此次秋闈，父親大人說了，以晚生的學問文章，依舊會落榜，權當是個歷練。」

    「啊，辟疆今年依舊是秋闈無望？」周知縣顧不得去想孫元的事情，吃驚地瞪大了眼睛。

    冒襄：「是，父親說，少年得意固然可以名動天下，但對於晚生的將來卻沒有任何好處。這人，總歸要三十以後，性子定了，做人做事穩妥了，再進入仕途，才走得順當。此次不中舉人，對我卻是要好處的，也不急於一時。」

    周知縣又微微頷首，但還是沉不住氣，問：「雷泰滅門大案，不知冒公怎麼說？」

    冒襄：「父親大人的意思是，鐵證如山。如此大賊，必須名正典刑。」

    周知縣立即振奮起了精神，目光落到冒襄身上。

    冒襄：「不過，父親大人說，國家自有法紀，一切按照程序辦，縣尊也不用急與三五日，眼前最要緊的是，錄下口供，收集證據。」

    這已經是明顯的拒絕了，周知縣一陣失望，這得起身：「既然如此，本縣就先去錄口供了，告辭！」

    「晚生送縣尊。」

    送走周知縣之後，冒襄回到後院，走進一間僻靜的書屋。

    書屋中光線有些暗，裏面傳來一陣劇烈的咳嗽聲。一個形容枯槁，瘦小的老人正躺在胡床上，額頭上卻是熱熱的虛汗。

    冒襄吃了一驚，忙叫了一聲：「父親，可覺得身子好些了。」

    就走上前去，扶起那個老人，伸手輕輕地拍在他的背心。

    還在劇烈的咳嗽，直咳得滿面血紅。

    這個老人正是如皋冒家的族長，前湖廣布政使司左差政冒起宗。

    老半天，那老人才喘了一口氣，平靜下來：「將周知縣送走了，這事你怎麼看？」

    「是，兒子已經將周知縣送走了。」聽到父親問，冒襄想了想，回答：「父親大人，孫元惡賊，冒成已經死在他手上，如今，雷泰又被他滅門，壞在他手頭的可都是我冒家的人。若不將他辦了，以後我冒氏一門還有什麼威信可言？孩兒認為，朝廷辦案，尤其是經辦這種驚天大案，手續卻甚是複雜，尤其是涉及到一個正五品的武官，更是慎重。拖延上半年再緝拿罪犯，也是可能的。兒子認為，父親可先去跟南京官場上的同僚故交說上一聲，先將這個惡賊緝