胡桂揚得知自己在宮的確有「靠山」，可這個「靠山」並不穩定。

    「關於太子廢立的傳聞不少，可是據我觀察，陛下還是很喜歡當今太子的，着力培養，傳授文武藝的師父就有十幾位，身邊的太監也都是老成可靠之人。」

    「你說的喜歡是哪一種？」胡桂揚問道。

    「喜歡還分種類？」樊大堅很是驚詫。

    「當然，有慈父對兒子的喜歡，恨不得時時抱在懷裏，一日不見茶飯不思。」

    樊大堅搖頭，「宮裏大概不會有這種喜歡，太子一連十餘日見不到陛下，也是常有之事。」

    「還有嚴父對兒子的喜歡，望子成龍心切，恨不得將全副身家都押在兒子身上，聘請天下名師，雖不時常見面，但是關心起居，大事小情必須及時上達。」

    「有點像吧，太子的師父不少，要說是『天下名師』，可能有點過。」

    「還有一種是農夫對莊稼的喜歡，不辭辛苦地澆水、翻壟、除草，視若珍寶，可最高興的時候還是秋日收割之時。」

    樊大堅嚇了一跳，「哪有這種父子之愛？哦，我明白了，你是說陛下還當太子是『神子』或者丹藥嗎？」

    胡桂揚笑着點頭。

    「就你想得多，這種事情……不說詢問，誰敢想啊？」樊大堅連連搖頭，喝光一杯酒，還是「想」了一下，「我與袁茂都沒再見過皇帝，無法眼見為實，只能瞎猜。」

    「當然。」

    「陛下……大概自己也拿不準，給太子挑的師父里有儒士、武生，也有和尚、道士。」

    「像你這樣的？」

    「像李孜省那樣的。」樊大堅不屑地說。

    「李孜省還在宮裏？」

    「嘿，他可沒忘記你，只是天壇祭神慘敗，他這幾年比較老實而已。」樊大堅湊身過來，「別管太子地位穩不穩了，我再問一遍：神玉真在你身上？」

    「曾經。」

    樊大堅還是無法掩飾心中的驚駭，「我與袁茂被調到外地待了兩年，回京之後前往詹事府任職，之所以一直不與你聯繫，一是因為服侍太子，不可分心，不可泄密，二就是因為神玉……」

    「太子也跟你們去了外地？」

    樊大堅一拍腦門，「說漏了。」

    「沒事，是我猜出來的。」胡桂揚笑道，喝了一口酒，「如果讓我繼續猜的話，你們去的外地是鄖陽府？」

    樊大堅張着嘴，好一會才道：「你什麼時候猜到的？」

    「早跟你說了，之前懶得猜，剛剛猜到。你繼續說，因為懷疑我有神玉，所以你與袁茂故意與我保持距離？」

    「對啊，避嫌的意思，現在好了，你去過袁家兩次，又住進我家，別人再說我倆幫你隱藏神玉，證據確鑿，可我連神玉什麼樣子都沒見過。」

    胡桂揚笑道：「沒辦法，你們已經登船，回到岸上不可能，跳下去就是深水，除了幫我，別無選擇。」

    樊大堅長嘆一聲，「安安穩穩地等到明年，你也成親了，神玉也找到了，多好。」

    「我成親到底跟神玉有什麼關係？」

    「傳言說是傳言，但是來源值得信賴何三塵已經找到吸取神力的法門，所以設下成親之計，要將神玉從你手裏拿走。」

    「傳言沒說她當初為什麼要將神玉留給我？」

    「說了，她當時還不能取出神力，卻很容易受到神力的吸引，而且她與侏儒聞空寅互相忌憚，所以要將神玉留給一個值得信任、又對神力不感興趣的人，就是你。」

    「聽上去挺像回事。」

    「原本我還只有四五成相信，今天聽你親口承認之後，我完全相信傳言為真。你說神玉失蹤，是不是被何三塵拿走了？」

    胡桂揚緩緩搖頭，又喝一杯酒，「不是她，錦衣衛經歷江耘、南司鎮撫梁秀、己房掌房左預，盜玉者必是這三人中的一個，而且是自己留下，沒有上交。」

    樊大堅睜大雙眼，最後道：「唉，實話實說，如果我拿到神玉，也未必上交，那玩意兒……如果知道自己離成仙成神只差一步，誰能忍受得住誘惑？大概只有你吧，因為你根本不信鬼神。」

    「因為我太懶。」胡桂揚笑道，