一　　一直到正月十五之前，京城都會處於半醺狀態，無所事事，神情和藹，帶着一絲傻笑，走親訪友，一心只要吃飽喝足，滿足口腹之慾。

    只有少數人被迫保持清醒狀態，輕輕地攙扶着這個龐大的「醉漢」，防止摔倒受作。

    這是一份苦差，做好了波瀾不驚，上司看不出功勞，做不好卻會惹來大麻煩，人人可見。

    因此，當胡桂揚笑呵呵地走進西廠時，看到的是一張張愁眉苦臉。

    「值守西廠需要做些什麼？」胡桂揚大步走向正廳，被隨行書吏攔下，那裏是廠公專屬的公堂，值守校尉只能去偏廳待着。

    「事情不多，主要就是點名。」書吏懷裏抱着花名冊，今天該來的人全在上面。

    即使是在偏廳里，值守校尉也沒資格坐在公案後面的主位上，另有一套擺在門口右側的桌凳供他使用。

    胡桂揚坐下，接過花名冊掃了一眼，「嘿，這麼多人。」

    「正月里外派的人少，大家都在京城，正好過來值守。」書吏笑道，鬧不清這位胡校尉的底細。

    胡桂揚記得昨天大年初一的時候這裏的人就不少，「現在是正月，你們不休息幾天嗎？」

    書吏笑容更盛，「公事為重，西廠上下人等，務必隨時待命，以備不時之需。」

    「廠公經常突發奇想？」胡桂揚笑着問道。

    書吏的笑容變得尷尬，「廠公肩負重責……胡校尉還是先點名吧。」

    西廠擁有眾多校尉、番子手，分駐各處，大都不用來衙門裏報到，留守的是一些書吏、衛兵與差役，平時有一百多人，正月里也不休息，基本都到了，一撥一撥地進廳拜見當值者。

    胡桂揚只是一名校尉，許多帶品級的官吏進來之後卻只能站立，不敢論尊卑。

    胡桂揚點名極快，完畢之後令眾人回家，只留十餘人與他一塊值守，「過個好年，養精蓄銳，再為西廠效勞。」

    一開始沒人敢走，胡桂揚起身攆人，「廠公讓我值守，就是給我做主的權力，你們不聽我的命令，就是……」

    人群呼啦散去，走到大街上，才相信真有這樣的好事。

    留下的十餘人面面相覷，覺得這位胡校尉要惹麻煩，可是只要不牽連到自己，誰也不會多嘴多舌。

    胡桂揚問道：「廠公說過要撥給我一所宅院，有人知道這件事嗎？」

    一名書吏立刻上前，遞上手中的簿冊，「廠公派人留下話，這上面的宅院隨胡校場選用。」

    「還好，剛才沒放你走。」

    書吏笑道：「胡校尉其實放我走了，我覺得事情還沒交待清楚，所以多留一會。」

    「嗯，很好。」胡桂揚翻開簿冊，掃了一眼，吃驚地說：「這麼多，西廠設立不到一年吧？」

    「不到一年。這些宅院有一些是從其它衙門接收來的，有一些是本廠校尉、番子手上交的，還有幾所是犯人之家，沒收之後劃歸西廠……」

    胡桂揚嗯嗯兩聲，用手指抵着簿冊逐項查看，「南司癸房也在裏面，這算我上交的？」

    書吏笑道：「應該是，總之先記在西廠的冊子上，錦衣衛南司怎麼記錄，我就不知道了。」

    聽到這個答案，胡桂揚再不覺得西廠房屋眾多，笑着繼續查看，幾頁之後，手指停下，臉上的笑容隨之消失。

    「西廠的校尉、番子手不來點卯嗎？」胡桂揚問。

    「校尉、番子手分伙若干，每伙指派一兩人來西廠回事，通常是下午來遞交封折，咱們不用動，要等廠公或是其他堂上大人開封查看。」

    胡桂揚職位太低，即使被派來值守，也沒有多少權力，他要來筆，在一行地址後面畫個圈，「我要這所宅子，原主來了之後，請他過來一趟。」

    書吏應是，接過簿冊看了一眼，那宅子的原主也是一名校尉，他記下姓名，告退出廳，找來一名留下的差役，派去提前通知一聲。

    當天下午，校尉石桂大第一個到來，遞交封折之後，來到偏廳。

    胡桂揚正獨自坐在偏廳里吃一隻燒雞，看到石桂大，臉上立刻露出笑容，「誰能想到西廠連燒雞都有，而且味道不錯，就是有點涼了，不是現做的。」