十日前，秦北洋到了上海。

    太陽升起在蘇州河上，反光刺得人睜不開眼。一切都像做夢。他和齊遠山趴在木船上，看到兩岸儘是房屋貨棧，河道變得狹窄而渾濁，星羅棋佈着木船與舢板。

    在曹家渡的三官堂橋上岸，陳公哲聽說他倆已囊中空空，便借出二十塊大洋。秦北洋紅着臉說：「陳兄，今日我兄弟倆落難，來日必定奉還。」陳公哲笑着點點頭與霍東閣坐上人力車而去。

    碼頭上熙熙攘攘，堆滿南來北往的貨物，還有無數逃荒來的乞丐。齊遠山一腳踹開叫花子，走馬觀花，移步觀景。曹家渡遍佈妓院、賭場與鴉片館，或三者合一，既是貧民窟，也是銷金窟，更是亡命窟。

    蘇州河邊有許多工廠，多是日資，其次是英資與美資。唯有家華商賽先生機器鐵工廠，規模最為龐大，佈滿濃煙滾滾的煙囪，不斷有拉煤的大車進進出出。

    「賽先生？莫不是廠主姓賽？」

    秦北洋走到工廠大門口，注視裏頭機器轟鳴的廠房：「若能在中國人開的工廠里做工，定能發揮我們兄弟的才能。」

    他向門房詢問有沒有招工的需求？他想做個機械師，再不濟也可做個修理工。

    門房看他倆的寒酸樣，又是嘴上沒毛的青皮後生，土得掉渣的北方口音，便學洋人聳肩說：「兩位可有小學畢業文憑？」

    兩人面面相覷，秦北洋在天津的德國小學讀到九歲，便去了西陵地宮營造鎮墓獸，從此再沒有接受過正規教育。齊遠山倒是小學畢業，還讀過三年中學，但畢業文憑早就不見了。

    「但我們兩個都認得不少字，還會算術，更會修理機械！」

    「去去去！別搗亂！」門房把他倆轟了出去，「多吃幾年飯再來試試吧。」

    第一次求職失敗。

    秦北洋望着寬闊的勞勃生路，今日的長壽路，感嘆：偌大一個上海，竟無自己的立錐之地？附近除了工廠，還有許多蘇北移民的滾地龍，簡陋的茅草窩棚。

    「這鬼地方能住人？」齊遠山連連搖頭，「我們去租界吧，華界有啥好的？等於沒到上海呢。再說，我們有二十個大洋，在北京足夠租個四合院了。」

    沿極司菲爾路走到靜安寺，在外國墳山前坐有軌電車，自西向東穿越南京路，橫穿公共租界。兩人第一次坐電車，聽着叮叮噹噹的鈴聲，人頭攢動，眼花繚亂，煞是興奮。彼時先施、永安、新新、大新四大百貨公司尚未開業，唯獨先施公司已在興建，南京路十里洋場蓄勢待發。這一路直達外灘，迎面便是黃浦江上浪奔浪流，千帆競渡，再回首無數高樓廣廈。

    有軌電車行過外白渡橋，到了四川北路的終點站。街邊掛着吉屋招租，他們好不容易找到天潼路的一條弄堂，租了間過街樓住下，月租金八塊大洋。

    過街樓，就是門洞上的住房，猶如懸空閣樓。這斗室除了一張鋼絲床和小閣樓，徒窮四壁。秦北洋說今晚他睡閣樓，齊遠山說：「你個子高，睡那閣樓連腿都伸不直，我們兄弟也別見外，就在一張床上擠擠，想想古時候『抵足而眠』。」

    「那可是《三國演義》第四十五回的周瑜跟蔣干呢！」

    兩個少年趁着夜色，在同一張床上抵足而眠，安然度過在上海的第一夜。

    秦北洋決定依靠手藝維生。他用兩塊大洋換了木匠和石匠工具，背着木箱子走街串巷，就像從前跟父親在京西駱駝村，中氣十足地沿街吆喝，問誰家需要僱用短工。沒走多遠，就被阿婆請去修補門窗，又有當鋪老闆請他做一副櫃枱，更有老虎灶的鍋爐壞了請他出馬。他的動作麻溜，幾乎什麼都能修，活幹得又快又好。有個老醫生的祖傳擺鐘壞了，秦北洋琢磨了整宿，居然修得像剛出廠一樣好。

    不消半個月，他不用再上街吆喝，街坊鄰里口耳相傳，爬上過街樓來請他出山。

    齊遠山也在找工作，卻是處處碰壁，一無所獲。手裏大洋卻花出去好幾塊，他給自己做了套新衣服，免得被人當作要飯的。他又拽着秦北洋去老閘橋的玉茗樓書場聽蘇州評彈，從《三國》聽到《七俠五義》，不亦樂乎。

    回到過街樓，齊遠山說不想去做苦力搬運工，也不願屈尊去飯店做學徒，堂堂北洋軍的子弟，怎能做這種下等人的差事？

    秦北洋正在幫