民國六年，1917年12月4日，正午之前。

    眾人都沒明白過來，唯有秦北洋跪下磕了個頭：「葉探長，你第四次救了我的命。」

    葉克難掐指一算，從八年前的天津徳租界滅門案，到兩年前香山碧雲寺刺殺案，再到今年夏天張勳復辟的北京監獄，今天可不是第四次嘛！

    「如果我把你送到巡捕房或提籃橋，你斷然不可能活着出來，可能今晚就會慘死於鐵窗之中——那我之前那三次救你不都打水漂了嗎？」

    「北洋慚愧，救命之恩，無以為報。」秦北洋再次頓首，「葉探長，我要告訴你一件事，也許對破案有用——海上達摩山的滅門案發生前兩天，有個叫羽田大樹的日本人登門拜訪，想高價求購幼麒麟鎮墓獸，就是虹口巡捕房大屠殺被劫走的盜墓賊小木，親手從唐朝大墓里挖出來的寶物。」

    「這件事我已經查過，歐陽家有所有人的進出記錄。羽田大樹是羽田汽船株式會社的社長，在案發當天下午坐船回日本了，不具備作案時間。」

    「他不可能親自動手，可能是他幕後策劃的呢？那些刺客如果跟他有關係？」

    「公共租界工部局已通過日本領事館發出了調查要求。」葉克難看了看懷表說，「給你的時間不多了！我還有一個請求，你能帶我一起上飛艇嗎？」

    秦北洋與錢科都很吃驚：「葉探長，你也要去達摩山？」

    「是，原因容後跟你說。」葉克難看着飛艇巨大的氣囊，「加上我這個乘客不算擠吧？趕在巡捕房來搜捕之前。」

    於是，秦北洋、阿幽、葉克難，加上化作大狗的九色，全都爬上飛艇吊艙。美國技師一聲令下，幾十名工人放開纜繩。充滿氫氣的艇身在蘇州河邊冉冉升起，帶着天圓地方的銅錢標誌，逐漸超過工廠最高的煙囪，在黑煙之中騰雲駕霧。

    秦北洋透過吊艙玻璃往下看，錢科向空中揮手祝福，但很快就分不清誰是誰了。

    飛艇打開螺旋槳，調整到正東偏南一點方向。掠過遠東最大都市的無數屋頂，幾乎沿着蘇州河上空順流而下，抵達外灘和黃浦江上。無數人仰望這艘飛艇，印度巡捕與吃午餐的英國人，還有碼頭上的乞丐與苦力們，都成為「賽先生號」的觀眾。

    秦北洋辨認出了虹口碼頭，一艘掛着不知哪個國家旗幟的輪船甲板上，湧上來許多外國水手看熱鬧。阿幽也趴到他的身邊，滔天的黃浦江就像一條小溪流，九色也把「狗頭」湊過來看風景了。

    飛艇進入浦東的原野上空，很快到了長江與東海的交匯點。萬里長江夾帶渾濁的黃褐色泥沙，東海卻是一片茫茫的藍灰色，兩種顏色在長江三角洲的頂點碰撞融合，從高空看下來又涇渭分明。美國技師邊看海圖邊調整航向。老天爺幫忙，今日西風壓倒東風，正好乘風萬里。

    終於，「賽先生號」投奔怒海。

    秦北洋再一回頭，中國大陸已變得遙遠而渺小，只能依稀分辨出彎弓形的南北海岸線，而他就在這副弓箭的箭頭位置上。

    前天從杭州回上海的火車上，秦北洋跟錢科聊天才知道，甲午戰爭後，出生於悉尼的華僑謝纘泰便自行設計製造了「中國號」飛艇，懸掛大清黃龍旗試飛成功，中國成為最早擁有飛艇的國家之一。謝纘泰將設計藍圖呈獻給清政府，祈願大規模批量製造，建立第一支中國空軍，可惜清廷毫無反饋。後來，那幅著名的《時局圖》，便是出自謝纘泰的手筆，展示中國被俄國熊、英國鬥牛犬、法國青蛙、美國老鷹、日本太陽、德國香腸所瓜分。

    「葉探長！若是未來中國的上空，能佈滿這樣的飛艇，五十艘、五百艘，甚至五千艘。如果天上的飛艇跟地上的駱駝一樣多，何愁中國不富強不崛起。」

    「好一個黃粱美夢！」

    「賽先生是一枚靈丹妙藥！至少讓我們有夢可做啊。」

    飛艇上的這段對話，讓葉克難想起八年前，他剛到天津找到秦北洋，在德國學校外面偷偷觀察這個九歲男孩，便覺得他若長大成人，必能完成別人完成不了的大事。

    「北洋，這條大狗讓我想起了什麼東西。」

    葉克難蹲下來看着九色的眼睛，它後退幾步藏到秦北洋的身後。

    「什麼？」

    「看到它，我就仿佛回到西陵的