葉克難摘下白禮帽，手搭涼棚望向懸崖絕壁上的洞窟，猶如杜牧的「遠上寒山石徑斜，白雲深處有人家。」

    貞觀五年，唐太宗李世民的年代，雲居寺落成於幽州。隔壁石經山上的洞窟，則比這座寺廟更為古老。山上密佈數座洞窟，猶如敦煌莫高窟，遍佈石刻佛經，儼然北國的莊嚴聖地。

    石階越發陡峭，馬蹄幾次驚險打滑。騎白馬的將軍脫下大氅，解開胸口軍裝的風紀扣，下馬步行到葉克難身邊說：「克難老弟！奸賊選在此處，窮山惡水，狡兔三窟，可謂精心盤算過了。」

    「小徐將軍，我們不諳地形，可千萬要小心。」

    「莫怕！葉探長，為防萬一，也為搜索失蹤的法國飛機與鎮墓獸，一個團的士兵，不消片刻，就會把整座雲居寺團團包圍，讓人插翅難飛。」

    看着徐樹錚自信滿滿的目光，葉克難皺着眉頭不多說了。

    一個月前，京城名偵探，受命調查國會議員連環刺殺案。內務總長與警察總監都限令他在三十天內破案。葉克難調查確認，刺客跟九年前的天津徳租界滅門案、去年的北京監獄大屠殺、上海公共租界虹口捕房大屠殺、上海青幫歐陽思聰滅門案同屬一夥……粗略算來，這些刺客在短短一年間，已製造了超過五十條人命案。

    七天前，又有三名國會議員在什剎海遇刺身亡，屍體飄浮在荷花市場的水面上，成百上千市民圍觀，再次轟動京城。不消說，葉克難的日子絕不好過，他已連續熬了許多個通宵，不斷探查兇案現場，走訪北京各處可能窩藏兇犯的地點，全城警力挨家挨戶搜捕。

    他查到三名議員是從八大胡同出來，後半夜路過什剎海而喪命。葉克難帶隊包圍青樓，讓老鴇和姑娘們回憶：三名議員坐在何處，周圍又有何可疑人等。有人記得三個年輕人，十八九歲年紀，一個是眾人都熟悉的鄂爾多斯多羅小郡王，還有個穿着軍官制服，第三個身材高大穿着樸素。三個少年與三個議員閒聊過好幾句，彼此神色還有些緊張。

    孛兒只斤·帖木兒、齊遠山、秦北洋葉克難在筆記本上寫下這三個名字。

    名偵探依次去北大校園、百花深處胡同、圓明園廢墟走訪了三人，才知他們與三議員在酒桌上對話的內容。也許，當時某個刺客就潛伏在左右？假扮成貴賓的模樣。

    不過，葉克難有個秘密忍着沒告訴秦北洋：小徐將軍不僅命令他調查國會議員連環刺殺案，還要他與刺客們取得聯繫。

    此事萬分兇險，無異於火中取栗。刺客對秦北洋有殺父殺母之仇，萬一讓他攪合進來，不但會破壞計劃，還會身犯險境。葉克難救過他四次命，也許第五次就沒那麼好的運氣了。

    達摩山伯爵，請你好好留在北大，哪怕只跟歐陽安娜談情說愛葉克難心中如是說。

    葉克難找到報館。當時報上連載專欄，多是鴛鴦蝴蝶派的才子佳人，偶有世情與偵探故事。他委託報館找了槍手，連載三期京城名偵探智破連環刺殺案，有段情節是偵探登報啟事，要跟刺客決鬥，結果收到回信，雙方相約紫禁城太和殿屋頂，是為決戰紫禁之巔。

    文章連載三期過後，葉克難收到一份匿名信，僅有簡短的一行文字

    「你為誰服務？」

    漂亮的毛筆字行書，落款僅有一個紅色圖章彗星襲月，表明刺客身份。

    如何回信？給誰回信？葉克難絞盡腦汁。他把信封剖開檢查，就差去照x光，才發現信封上的郵票不對勁北海白塔的郵票，白塔圖案被人用紅墨水點了一下，郵戳卻是黑色，必是寄信人故意為之。

    葉克難立時明白。他獨自來到北海瓊華島，在郵票中紅墨水所點的白塔之下，果然發現一個小郵箱。

    他寫了一張紙條，上書四個字小徐，盼覆！

    言簡意賅，卻又盡在不言中。在郵箱中放下紙條，葉克難匆匆離去，沒有安排探員守候。讓刺客取走才能引蛇出洞。

    次日一早，葉克難再次來到北海白塔，在小郵箱裏取得一封回信

    「夏至，申時，雲居寺，石經山，雷音洞，恭迎小徐將軍本尊。謝絕替代，過期不候。」

    底下依然蓋着彗星襲月的紅色圖章。

    葉克難再看時間，夏至不就是今天嗎？即刻趕到陸軍部，向小徐將軍遞交