楊彪下了船，走向停在路邊的馬車，一個中年騎士拉開車門，楊彪一隻腳踩在踏板上，卻又停住，轉頭看着那騎士。騎士豎起一根手指擋在嘴前，示意楊彪不要聲張，楊彪會意，將涌到嘴邊的話又咽了回去，舉步上了車。騎士拉上車門，靜靜地站在車門前，眼神警惕地注視着四周。

    車廂內，士孫瑞起身相迎。「文先兄，失禮，失禮。」

    楊彪擺擺手，示意士孫瑞免禮。兩人各自入座，楊彪開門見山。「君榮，這一路感覺如何？」

    士孫瑞一聲輕嘆。「大開眼界，五味雜陳。」

    「既然皇甫堅壽為侍從，想必你是從洛陽而來，與黃子琰見面了嗎？」

    「沒有，本來想見，但……」

    「那你等兩天再走吧，黃子琰估計這兩天就能到。」

    士孫瑞驚訝地看着楊彪。他打量着楊彪，眼中閃過一絲猶豫。楊彪心中明白，也不掩飾。「君榮，我先行一步。你來得快，可能還沒看到我的上表。我將自己作價三億錢，賣給了孫伯符。」

    士孫瑞大吃一驚。「你把自己賣了？文先兄，此話從何說起？」

    楊彪示意士孫瑞不要着急，把情況大致說了一遍。士孫瑞聽完，忍不住搖着頭，連聲苦笑。「這麼說，黃子琰也要隨你主持政務堂了？你們可曾想過，這個消息一旦傳出去，會對天下人心有什麼樣的影響？」

    楊彪不答反問。「君榮，你知道陛下究竟想幹什麼嗎？」

    士孫瑞搖搖頭，嘴角挑起一抹自嘲。「這些事有尚書台、秘書台主持，公諸於眾之前，三公焉能得知。」

    楊彪彎下腰，一聲輕嘆。「陛下銳氣革新，重用少壯之臣，我已年過半百，精力有限，不能為陛下效力幾年了。既然孫伯符願意花三億錢買我三十年，我何樂而不為。至於天下人心，我已經顧不上了，我想陛下也顧不上了。三億錢如果買軍械，能裝備一兩千人，不管陛下做什麼，身邊至少能有人保護。如果用來買糧食，也能有兩百萬石左右，能解關中燃眉之急。」

    「孫將軍不肯給五州賦稅？」

    「五州之中，荊豫情況較好，揚州發展勢頭也不錯，但青徐損失嚴重，五州相較，估計沒多少贏餘。再者，要他交賦稅，首先要定袁紹之罪，朝廷能接受嗎？」

    士孫瑞緩緩的吸了一口氣，屏了片刻，又緩緩地吐了出來。「文先兄，馬騰之子馬超回到長安了，他和孫將軍可能有什麼協議，購買了不少軍械。如今長安西涼軍勢盛，足以動搖長安形勢，陛下為持重起見，不得不有所捨棄。別說袁紹，就連王允怕是都逃不過了。袁家幾十口性命，總要有人負責。」

    「那冀州怎麼辦？」

    「能逼降就逼降，不能逼降就以幽州兵平定之。有冀州在手，朝廷也能多一分底氣，不用仰食於人。」

    「荒唐！」楊彪大怒。「此時與袁譚開戰，誰有必勝的把握，一旦遷延日久，兩敗俱傷，則不僅冀州不可得，幽州也不得安……」

    士孫瑞苦笑不語，楊彪也意識到自己怪錯人了。這不是士孫瑞能決定的，勢到如今，朝廷哪裏還有必勝的把握？陛下所希望的無非是孤注一擲，做最後一博。他把自己賣了三億錢不也是這個用意麼。勝與敗，成與敗，沒有把握，只有天意，非人力可以預測。

    上蒼還會保佑大漢嗎？誰也不知道。

    「除了袁紹、王允，朝廷還能答應什麼樣的條件？」

    「承認孫氏控制五州的事實，但儘可能的保持主動權，一旦朝廷有了實力，可以名正言順的收回這些權力。」士孫瑞低下頭，沉默了片刻。「有一個底線，不能開戰，朝廷需要時間。」

    楊彪冷笑一聲，扭頭看向窗外，沉默了良久。「孫伯符應該沒有開戰的想法，他行的是王道，不是霸道。不過你也看到了，留給朝廷的時間非常有限，長不過五六年，短不過兩三年。我聽說他們有一個五年計劃，要在五年之內將五州的財富增加一倍。聽那意思，他是要用事實證明天命所在，不戰而勝。」

    「很自信啊。」士孫瑞笑道，過了一會兒，又道：「但是誰又能說他一定不能實現呢？楊公，你是不是因為這個原因才決定轉換門庭的？」

    「也許吧，陛下不用老臣，儒門還有用我之處。」楊彪收回目