廳中已擺好酒宴，兩個中年道士正在對飲。

    「兩位道友請了。」石葦見二人皆是御劍中階修士，且穿着統一的道袍，料想是哪個宗門的弟子，故而不敢怠慢，上前施禮。

    「聶錚。」

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    「曲長文。」

    兩人拱了拱手，便不再理會石葦，繼續交談起來。

    石葦人窮志短，訕訕地笑了笑，就將心思用到酒菜上去，自覺當起了空氣。

    「聶師兄，聽聞這沈家是宋前輩的遠親，宅中鬧鬼，為何不見城主府的人出面，反要求助於我等外人？」曲長文停下酒杯，低聲問道。

    「遠親又如何，不過是凡人罷了。這城中大戶多半與宋前輩有親，近年來頻頻鬧鬼，死了不少人，也不見城主府過問一句。」聶錚笑道。

    「頻頻鬧鬼！」曲長文一驚，連忙問道：「是不是什麼人與宋前輩有怨，不敢公然挑釁，便尋他親眷的晦氣？」

    「可能吧，不過你我只管捉鬼，完事後拿錢走人，不必理會那麼多。」聶錚偷眼看了看石葦，打斷了談話黃昏時分，一個管家走近花廳，將石葦三人引入內宅，來到一座院落前，一名身着錦袍的中年男子快步迎了出來。

    「家宅不幸，頻逢鬼患，老母、幼女皆遭困厄，纏綿病榻，還望諸位仙師妙法相救，沈科在此多謝了。」錦袍男子深深一揖，面帶期盼。

    「沈員外不必多禮，我等收人錢財，自當盡力。只是不知宅中厲鬼多少，如何鬧法？」聶錚虛扶一把，便有一道青氣將沈科托起，然後輕捻着鬍鬚，一副道骨仙風的模樣。

    「我黃雲澗言出必踐，沈員外不必顧慮，但說無妨。」曲長文伸手一招，便有一柄火紅色靈劍憑空出現，在他身前盤旋飛舞，頓時有澎湃的火靈之氣散溢到四周，空氣也跟着灼熱起來。

    石葦苦笑不已。這種事修仙者人人會做，但到了凡人眼中卻已是了不得的神通，包括沈員外，在場所有的家丁、丫鬟都對二位仙師肅然起敬。而反觀石葦，左手握着一面黃銅支撐的陰陽八卦鏡，右手舉着那面寫有巨大「卦」字的旗帆，背後隱隱露出一個木製劍柄，想來就是捉鬼用的桃木劍了，這套江湖騙子的行頭已在民間流傳了千萬年，任誰都會一眼識破。

    沈員外乜斜了石葦一眼，眉頭微皺，隨即又恢復常色，將三人引入院中奉茶。

    據沈員外講，晴州府鬧鬼始於二十年前，自那時起，每年都有一個豪富之家被厲鬼侵擾，導致其直系親族纏綿病榻，最終不治而亡，民間稱之為「鬼患」。而蹊蹺的是，「鬼患」是有規律可循的，厲鬼每年三月初四入宅，七月十五前離去，受害之家必有三人死於非命方肯罷休，更令人不解的是，受害之人都是城主宋道成的旁系血親，無一例外。

    「城主大人已閉關多年，不理俗事，但還是派了一位徐掌事在受害人家蹲守，徐掌事與那些厲鬼交手數次，卻也無可奈何。」沈員外嘆了一口氣，又道：「我的老母、幼女已病了數月，今日已是七月十二，只怕」說着，他以袖顏面，失聲痛哭起來。

    事情已經十分明了。從見面時沈員外的反應看，他從未見過修士施法，說明那位徐掌事對待厲鬼只是虛應其事，不是厲鬼太強，就是暗通款曲，總之作為外人，還是不插手的好。

    「沈員外，據在下所知，那位徐明掌事乃是御劍高階修士，修為遠超我等，你怎麼就相信，我們能祛除那些厲鬼呢？」聶錚臉色微變，心中已生了怯意。

    「仙師有所不知」

    沈員外慌忙站起來，從懷中摸出兩個乾坤袋，塞到聶、曲二人手中，一邊的管家也拿出一個裝滿金幣的皮袋，放在石葦面前。

    只聽沈員外說道：「去年五月，我去碼頭收驗貨物，恰逢一艘客船自海上來。船中一位相師言我面帶煞氣，必有劫難纏身，終將妻離子散，家破人亡。我見他言之鑿鑿，不像一般的江湖術士」說道這裏，他有意無意瞟了石葦一眼，繼續道：「便詢問究竟，不想此人當眾為我卜算一卦，卦辭中所言竟是鬼患之災」

    沈員外有兩子五女，更有兄弟四人，那相師一口便要定遭厄的是他的老母和兩名幼女，並能準確說出她們的名字和年紀，如今都已應驗了。沈員外苦苦哀求，又許以重金，相師才送了他一張竹簡，上面寫着年月、時辰和方位，讓