太后只將眼眸微微地張開一線，在這冬日的冉冉宮燈之下，只見太后那絕美的面孔上，卻帶着深秋的蕭索。

    她淡淡道：「又是一年了，方才皇帝讓人抱着來給哀家問安，你可知道哀家在想什麼嗎？」

    張敬抬眸看着太后，道：「娘娘一定在想，若皇帝是無極皇子，該有多好啊。」

    太后笑了，只是笑得有些勉強：「無極……他現在怎麼樣了?」

    張敬道：「奴婢……不敢深查。「

    是呀，就怕給有心人注意到了，才是最大的危險啊！

    太后頜首：「趙王那兒還有異動？」

    張敬沉默了片刻，才道：「是為了以防萬一。趙王那兒對奴婢的一舉一動甚為警惕，奴婢擔心，一旦讓趙王稍有起疑，殿下的性命就怕難保了。」

    「是啊。」太后的惆悵化為了一股憤恨，目光猶如這冬日的寒氣一般，道：「他的兒子如今成了九五之尊，而哀家的兒子，如今……呵……呵呵……好一個趙王啊，他害了哀家足足十三年，十三年啊，每年的這個時候，哀家的心便如刀割一般。」

    張敬的眼眶也不由發紅，他又何嘗不是如此呢？十三年來尋尋覓覓，若是再沒找到無極皇子，只怕他還要再找下去。

    他朝太后磕了個頭：「所幸上天有眼，娘娘且稍作忍耐。奴婢聽說，鄉試就要開始了。」

    太后眉頭輕皺：「嗯？」

    張敬小心翼翼地抬眸道：「無極皇子已是秀才之身，要參加開春之後的鄉試。他才情無雙，或許這一次有機會高中，若是那般，那來年就該進京會試了，等他來了京中，娘娘……或許就有機會和他見一見了。」

    是啊，若是主動派人前去，一旦事情泄露，以那趙王的城府，怎會想不到這背後的隱秘呢？而一旦知道，天下必要大亂。

    想想看，大陳已有了皇帝，現在突然出現了一個先帝時的皇太子，此人更是太后的嫡親血脈，那麼……會發生什麼？

    趙王一定會魚死網破，他在地方，在軍中，在朝中的所有黨羽，包括那些支持他的皇親國戚，也定會不顧一切地進行瘋狂的攻擊。

    可既然不能主動去接觸，那麼無極皇子若是能高中鄉試呢？

    中了鄉試，便要入洛陽學宮了，到了那時，太后還怕找不到與兒子相見的機會嗎？

    「是嗎？」太后那本是寂寞的眼眸頓然多了幾分色彩，道：「他真能高中？」

    張敬道：「或許……可以吧。」

    他可不敢打包票，便轉而道：「此次按祖制，已擇選出了監考官鄭文前往金陵監考，奴婢為了謹慎起見，不敢對他透露什麼，除此之外，還有禮部右侍郎張儉，過了這個年之後，便要預備案臨金陵主持鄉試了，奴婢倒是不擔心這鄭文，鄭文這奴才，雖是貪財，卻也興不起什麼風浪，唯獨那張儉，此人……」

    「此人歷來是忠心皇帝的？」

    「是。」張敬道：「只怕他對無極皇子會有所反感，所以奴才……」

    「知道了。」太后這時反而淡定下來：「他是考官，難道還敢因自己的好惡來行事嗎？何況歷來鄉試都是糊名，他就算想要憑自己的好惡來判定，怕也是千難萬難，他雖是主考，可閱卷官卻非他一人，你不必操心。」

    「是，是，是奴才想岔了。」

    此時，太后站了起來，張敬忙是想要攙扶她，她輕輕一揮袖擺，張敬便忙是退開。

    太后赤足走在這鋪了銅磚的寢殿，此時天寒地凍，張敬不禁皺眉：「娘娘要保重身體。」

    腳下，傳來一股冰冷，這刺骨的寒意，太后卻是恍若未覺，她繡眉微微一凝：「太祖高皇帝和先帝保佑，凱之一定能高中的。」

    太后終究是女子，總是深信這冥冥之中的事，張敬也是正色的道：「是啊，太祖高皇帝和先帝，一定會保佑皇子殿下安然無恙，保佑他能一舉高中的。」

    月色如鈎，帶着幾分淒冷。這慘然的月色，透過寢殿的門窗潛入寢殿，太后那晶瑩剔透的赤足踩在這一抹月色之下，此時此刻，她宛如桂宮中的嫦娥，雖是在這年關時節，本該是喧鬧的時刻，太后的身上卻多了幾分淒婉。

    ………………

    陳凱之在大年初二的時候，便提着禮物前去荀家拜會，見了荀游，荀游似是很高興，最令陳凱之驚奇的是，他的面上再沒有那淤青的痕跡了。

    陳凱之拜過，接着將禮物放下，才道：「不知伯母可在？」

    「咳咳……」陳凱之話音落下，便聽清脆的咳嗽，荀母雍容地從內室出來，道：「凱之，你要考試了吧，可是……我聽外人說，你的考號乃是丁戊號？哎，你得罪了誰，竟遭人這樣陷害？」

    哎……果然還是金陵人盡皆知啊。

    陳凱之朝荀母一禮：「學生歷來與人和善，沒有得罪誰。」

    「誰說的。」荀母別有深意地看了陳凱之一眼：「我可是千里眼、順風耳呢，年關的時候，鄭太監被人打了的事，可是有不少人知道，包知府這個人性情如火，依着他的性子，眼裏容不得沙子，可也不會無端和欽使鬧彆扭，好啦，現在是大年，這些喪氣的話就先不要提了，不過你這次只怕是難中了，若是三年之後再考……」

    陳凱之不禁在心裏想，這丁戊號的考棚當真這樣的可怕嗎？不至於吧……

    可陳凱之雖然不信一個考棚能大大影響一個考生的發揮，可現在所有人都言之鑿鑿的，倒仿佛像是陳凱之已經被判了死刑一般。

    陳凱之也只是報之一笑，並沒有深談下去，而是轉移話題道：「現在作坊能產多少精鹽了？」

    荀母說到這個，頓時如數家珍起來：「現在每月能從鹽場裏拖九千斤鹽，產出的精鹽，大致在六七千斤上下，三大鹽商那兒，現在精鹽銷量極大，價格一提再提，竟還是銷售一空，這兒畢竟是金陵，是富庶之地，便連附近的州府聽到了消息，那兒的一些鹽商，也從三大鹽商那兒進貨，所以這三大鹽商已不打算賣粗鹽了，專司售賣