時間又過了兩月，建安一年初春，有異星出現在北斗，天下人見此異像都議論紛紛，是年必有君主亡故。

    二月初，益州傳來消息，益州刺史劉焉病重，恐不久與人世，此消息一出，天下譁然。

    在眾諸侯的眼中，劉焉是個聰明人，因為他看清楚了當時的形勢，知道大漢已經病入膏肓，無可救藥。

    由於黃巾之亂的推動，促使早已日薄西山的大漢朝更是雪上加霜，就好似在狂風中搖擺的柳條，不日就在折斷，衰敗之像已現，不久後亂世必將拉開帷幕，會重現眾諸侯逐鹿中原的局面，所以劉焉欲取得一安身立命之所，割據一方。

    於是劉焉便向朝廷提出了一個建議，即用宗室、重臣為州牧，在地方上凌駕於刺史、太守之上，獨攬大權以安定百姓，史稱「廢史立牧」。靈帝採納了這一建議，但是結果卻造成了各地割據軍閥的形成，包括劉焉在內的州牧上任後基本就不再受朝廷的控制。

    當年益州刺史郤儉在益州大事聚斂，貪婪成風。本來想領交州避禍的劉焉因為聽侍中董扶說益州有天子之氣，改向朝廷請求為益州牧。於是靈帝以劉焉為監軍使者、益州牧，被封為陽城侯，命其前往益州逮捕郗儉，整飭吏治。

    因為道路不通，劉焉暫駐在荊州東界。此時郤儉已被黃巾賊馬相等殺死，但是剛稱帝的幾日的馬相又被益州從事賈龍組織軍隊擊敗。賈龍於是迎接劉焉入益州，治所定在綿竹。劉焉上任後，任命賈龍為校尉

    劉焉上任後，任命賈龍為校尉，將他遷到綿竹居住。劉焉安撫收容逃跑反叛的人，極力實行寬容恩惠的政策，但內心別有圖謀。

    當時五斗米道教首領張魯的母親長得很漂亮，加上懂得神鬼邪說，和劉焉家有往來。劉焉就任命張魯為督義司馬，與別部司馬張修一起前往漢中，攻打漢中太守蘇固。張魯在漢中得勢後，卻殺死張修。截斷交通，斬殺漢使，劉張兩家由此結怨。劉焉則以米賊作亂阻隔交通為由，從此中斷與中央朝廷的聯絡。

    他進一步對內打擊地方豪強，鞏固自身勢力。益州因而處於半獨立的狀態。天下諸侯討伐董卓之時，劉焉也拒不出兵，保州自守。犍為太守任岐及之前平亂有功的賈龍在司徒趙謙的遊說下起兵反對劉焉，趙謙又奉命率軍進益州，但是因賈龍等被劉焉擊殺，於是撤軍。

    十八鎮諸侯互相攻伐導致中原大戰，南陽、三輔一帶有數萬戶流民進入益州，劉焉悉數收編，稱為「東州兵」。這支軍力雖然引起了不少民患，但是也成為劉璋繼任後平定趙韙內亂的決定性力量。

    許都。司空府邸。

    劉璋病重的消息終於傳到了許都，此時，曹操正考慮南征徐州，但益州傳來的消息打亂了他的計劃。在司空府邸大堂之上，曹操緊急召集數名心腹謀士商討益州的對策。

    大堂內，曹操顯得有點焦躁不安，背着手來回踱步，按照他的計劃，他必須要完全平定徐州之禍，然後再掃清汝南境內的黃巾餘孽。現在劉焉病重，益州必定會落入爭端之中，其中最讓他忌憚的，就是在西涼的呂布。如果呂布得了西川。那無疑成了曹操最大的危險。

    「這個混賬劉焉，去年稱其病重，讓朝廷將其子劉璋從許都派到益州，他卻趁機留下劉璋，不讓他回來，如今劉焉快死了。其位必落在劉璋的頭上，就憑劉璋那病體樵夫，哪裏會是呂布的對手，蠢貨！」

    曹操走了半響，一腳踹開擋在面前的桌案，怒氣沖沖的咆哮道。

    曹操發泄完心中的怒火，便將目光投降眾謀士，先落在了郭嘉的身上，見郭嘉面帶微笑，手執羽扇，顯得胸有成竹，不悅道：「奉先，你笑什麼？」

    郭嘉在所有人中，年紀最小，但精神卻最差，臉色蒼白無力，精神不振，和旁邊的荀彧形成鮮明的對比，他現在的樣子和已故的戲志才當初一個樣，讓曹操極為擔憂，他可不想郭嘉像戲志才一樣早早的離他而去。

    郭嘉微微一笑：「主公，你是在擔心劉焉時候，呂布會攻打西川吧？」

    曹操道：「不錯，呂布現在擁有西涼四郡，兵強馬壯，糧草充足，如果他願意，早就攻打西川了，他之所以遲遲沒有攻打，恐怕就是為了等劉焉病故，趁着西川未定，以最小的損失獲得最大的戰果！」

    荀彧說：「如果咱們猜得不錯，恐怕他早已覬覦西川已久了，古人云：得蜀還需望