「姑娘，大小姐說偏院的女人們偷了她的收拾，下令把她們都賣了，還刮花了好幾個的臉。」綺月心悸地拍了拍胸口。

    大小姐真是太狠了。

    不過綺月倒不同情那些女人，她啐了口：「讓她們走她們偏不走，活該。」

    長寧笑笑：「你去照顧綺星吧，今晚讓木鳶留下來守夜。」

    守夜可是大丫鬟才有的差事。

    綺月望了木鳶一眼，目光複雜。

    如果真如木鳶所言，善雲姑娘從前是木鳶的小姐，那的確沒有她插足的份兒。

    難怪姑娘之前會放木鳶離開。

    長寧見綺月頓了一下，目光一掃：「在我這兒辦差，只憑一項分上下，忠心與否。」

    能力倒是其次。

    長寧一貫認為，知人善任，是上位者的職責所在。

    她掌控全局，自然要把最合適的人放到最正確的位置，而且能力可以培養，可以教，但忠心這東西，卻不是人人都有的。

    她能設計給人恩惠，卻無法設計讓人記住恩惠。

    還是看本質。

    長寧目光在木鳶身上滑過，又轉向綺月，「旁的什麼，就別費心思了。」

    她噙笑：「難道你覺得，能想得過我？」

    綺月一怔，連忙點頭：「姑娘教訓的是，奴婢一定忠心辦差。」

    長寧揮揮手。

    現在輪到木鳶了。

    「多謝小姐護持之恩。」木鳶噗通跪下叩頭，但她也明白，長寧特意留她，必定是有話要說。

    「認識這個嗎。」長寧貼身取出一根木簪。

    木鳶搖搖頭。

    長寧揚起下巴。

    看來這不是莫澄音常用的，而是臨危之際，莫老爺交給她的。

    可惜，莫澄音受不住奴字印記的羞辱，更看不到努力的方向，反而選擇自盡。

    不過她到底是不甘，將尋找木簪的線索留給她。

    「這是莫澄音留給我的，她讓我替她報仇。」

    「報仇？」木鳶腦子嗡的一聲，跌坐下去。

    小姐……死了。

    是啊，工部侍郎好歹也是正四品，小姐在京中也算是數得上的貴女，若是被黥了奴字，她怎麼活得下去啊。

    木鳶想想就害怕，她竟然還以為小姐活着……

    「她在獄中自盡，但有人奪了她的名字，來到這慶安候府。」

    木鳶瞪着眼睛看她。

    「你明日出去打聽就能知道，這晴暖閣此前住的，是一位叫莫澄音的姨娘。」

    「什麼？小姐怎麼肯做姨娘！」木鳶這才明白此前的話。

    「那……善雲小姐您……」

    長寧點點頭，未免不必要的誤會，她選擇跟木鳶說清楚事情的來龍去脈，當然她並沒有提自己的來歷，只道：「你現在被宋宜錦盯上，走不了，暫時留下來吧。」

    木鳶忙不迭點頭。

    她不需要分辨長寧說的是真是假，她只知道，是長寧屢次三番救她出苦海，保她性命，也只有長寧，能讓她活下去。

    木鳶摸了摸頭上的奴字，目光悲涼。

    她算是看明白了，有這個標記在，她根本跑不了多遠。

    只有跟着長寧，說不定，還能活出個人模樣。

    「奴婢全憑小姐吩咐。」木鳶認認真真磕了個頭。

    長寧揚起下巴，「收拾一下，休息吧。」

    她吹熄燭火，四周是靜謐的夜。

    但慶安縣城外卻不是那麼的安寧。

    慶安候府的侍衛長到底是宋宜晟精挑細選出來的，一箭貫胸，在眾逃竄的流寇中射殺匪。

    這波流寇不過兩百人，這下群龍無，四方奔逃，眼見着就被追來的慶安守軍殺的殺抓的抓。

    周統領追來，幹了個晚集，夜幕下響起他爽朗的大笑：「這幫龜孫，果然是沒卵蛋的慫貨，幸好他們沒來從軍，不然我老周賬下都是這樣的兵，豈不壞我一世英名。」

    「統領，這有個女人，身上還有好多傷，說是被流寇抓了。」士兵匯報。

    「啥？剛才不是都救完了嗎？」周統領不疑有他，揮揮手：「放了放了。」

    帶着兜帽哆哆嗦嗦的女人千恩萬謝地離開，軍隊裏舉起的火把映出她森森白牙，一抬頭，是一張臉上帶着一道鞭痕的女子面孔。

    她沿着路走回，路過匪的屍體，趁左右無人，狠狠踹了腳。

    「呸！要不是為了活命，老娘會說仰慕你們這群慫包？見閻王去吧。」

    她放下兜帽，望着慶安方向，臉孔蒼白憔悴，但若是任何一個慶安候府的人見到都能認出她來。

    花穗。

    「善雲，你可別落在我手裏。」她惡狠狠道，就見一個人影趁着官兵不注意拖走了一具屍體，還順走了不少屍體上的碎銀子。

    她走過去，見到一抹光裸的脊背，在月光下白的亮。

    是一個小丫頭正在穿那套從死人身上拔下來的衣服。

    丫頭見她過來猛一哆嗦，警惕地合好衣裳，抓起包裹要跑。

    她額頭上那個奴字刺青被花穗看得清清楚楚。

    「別跑，會驚動官兵。」花穗趕忙道：「我不會說出去的，我也正想偷一套男裝換上。」

    丫頭轉過來盯着她，花穗當真如法炮製，也偷了件男裝換上。

    兩人暫時相安無事。

    花穗覺得這丫頭很聰明，便提議分頭搜刮銀兩，又匯合在大道旁，互相有個照應。

    「我叫花穗，你叫什麼。」

    「春曉。」丫頭硬撅撅吐出兩個字。

    兩個女扮男裝的丫頭背影漸漸消失在夜幕中。

    而比起漆黑的慶安城外，長安城的夜卻是燈火通明。

    盛夏不夜天。

    何況慶安遼東連傳捷報，滿城儘是歌舞不休。

    宋宜晟收到鄭安候的邀請，往長春苑去。

    四下人滿為患，胭脂水粉的香氣遮蓋了夏日的汗臭，他擠在