汗，他面色凝重道：「雖是如此，但是我聽聞通判大人的消息說，知州大人今明兩日就在費縣附近勘察政務……這伸頭也是一刀，縮頭也是一刀，還不如來得痛快些好。」

    這位何知縣，八歲入蒙，弱冠之年便考中了舉人，被譽為家鄉的神童。他曾年少立誓學范公，「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」，進士及第後便分來這費縣做知縣。初到時勤於政務，明斷獄案，要做出一番成就，無奈激進之舉卻得罪了當時的知州，不受提攜。

    八年宦海生涯，日本鬼子都打敗了，我們的何知縣還未升遷，不覺已步入中年，心灰意懶，心思全放在那鬥草賭蟋蟀，還有弄花戲蝶中。小妾是一個接一個納，公堂卻來得甚少。就這麼混了一段時間，倒也是日子過得安穩，反正兩耳一遮，聽不到百姓的怨聲。然而，上峰卻風雲突變，新任知州是從慶曆新政貶謫下來的京部大員王素，對於這青州大小官員怠忽政務之狀異常不滿，開始進行微服私訪查察各縣。

    何知縣心中叫苦不迭，又聽聞通判大人放出消息，馬上就要查到本縣，只得硬着頭皮升堂。

    明鏡高懸的大堂中，何知縣落下驚堂木，高喝一聲「升堂」，兩班差役沉聲低喝「威武－——」

    這第一樁案子，便是一位叫王貴寺廟弒殺僧人的案子，案發時轟動費縣。

    「帶王貴！」何知縣打起精神吩咐道。

    須臾，一身囚號服，雙手帶着枷鎖的王貴被帶了上來，蓬頭垢面，自然是吃了不少苦頭。

    「你便是王貴？」何知縣眯起眼睛。

    「草民王貴。」王貴跪在地上。

    「好你個王貴兒，本朝太祖以來，弘揚佛道，沐浴清化。你好大的膽子，竟然敢殺寺中僧侶，着實可惡至極！」何知縣高聲道。

    何知縣只想着快些結案，沒料到，王貴一開口，就讓他頭痛無比。

    「草民冤枉啊。」王貴兒聲嘶力竭哭訴道，鼻音拖得老長。

    何知縣哪裏肯聽，這木椅越發坐得不舒服，讓他心情不佳，心想你冤？老子還冤呢。八年啊，都沒升官，八年啊，別提了。

    「你冤什麼？」何知縣不耐煩道。

    王貴兒抬起頭，哭訴道，「父母大人在上，容得草民解說一番。那一日，草民剛剛從表妹家探親回來，天色正晚，下起了濛濛細雨，地下泥濘不堪，實難行走。大人，草民素來膽小，不敢走夜路，只得尋找避風雨之所。走了十多里路，才尋得一間小廟，那廟中也只有一位僧人，善心留宿小民，小民心中很是感激。翌日清晨，小民心中掛念家裏，就着急趕路，誰知路上遇到一位衙門公人，攔住小人，問小人從何而來，小人便將昨日探親回來、天色太晚、在廟內留宿的話，說了一遍。要帶着小人回寺廟一查。小人當時也沒多想，就跟着公爺回到廟中，卻沒想到……那接待小民的僧人卻已經死在佛像旁！」

    王貴兒趴在地上高聲喊道，「大老爺，小人確實不知道這僧人是何人所殺，但是這兩位公爺硬說是小人殺的，將小人押解到縣內。小人真的是冤枉啊。」

    「冤枉？」何知縣冷笑道，「人若不是你殺的，為何背後血跡斑斑？」

    「大老爺明鑑，小人昨晚在神像前過夜，那僧人的血水流到了小人的身上，沾污了。小人早起的時候天色尚晚，因要急匆匆趕回家，所以沒注意。」王貴兒說道。

    「混賬！」何知縣已經沒有了耐心，罵道，「爾等刁民，物證確鑿。卻是心存僥倖，看來，不用大刑，你是招不了的。來啊，左右給我上夾棍！」

    「大人。」楊立武上前一步，向何知縣使了個眼色。

    「何事？」何知縣問道。

    楊立武看了看左右，小心翼翼地走到何知縣旁耳語道，「大人，今日不同往日。王貴兒那人我知道，平時就膽小如鼠。現在明知要用刑，還是堅持說人不是他殺的。我看……其中有蹊蹺。如若在堂上屈打成招，那麼……」

    何知縣應道，「哼，你是要本縣再審一審？」

    這楊立武負責了十多年的刑獄官司，好歹也算是一線人員，他建議道：「大人，下官還是建議到廟內現場勘察一番。」

    這何知縣是甚怕麻煩的人，他還希望早點斷完案子，回家見自己的幾房小妾，便不願道，「這血衣也有，時間也吻合，還需要去現場嗎？」