望着窗外的鵝毛大雪，還有貢院那雪中掛在廊檐微黃光芒的燈籠，宋癢心緒萬分。他覺得此事頗為麻煩。倘若那柳明，是草包一個，自然不用取他。如若水平半斤八兩，可上可下，那宋癢憑着自己禮部尚書的身份，以不尊師長為名，將柳明排除在外，也是情有可原。

    可偏偏那個絆自己的小子，還是個天才。文章做得絕妙無比。這讓人如何是好？

    想到這，宋癢咬緊牙關，臉上苦澀無比，

    如若不取，自己得有個什麼理由呢？怎麼應對那些侍郎和副手呢？

    宋癢好歹是正規進士出身，受到克己復禮，仁者愛人的教育，士大夫的風骨還是存在着。他深知自己的使命就是為朝廷納賢取士。可是，畢竟被這個年輕小子無理衝撞了一回，心中叫一個糾結啊。

    這邊主考官宋癢茶飯不思，那邊的柳明卻是進展順利。

    不過，天氣卻愈發寒冷，沒一會兒，貢院內已經是銀裝素裹。有些考生手腳已經發僵，不得不站起身來，在那狹窄的號舍內勉強來回移動，算是運動下，取取暖。

    考官們讓人取來幾個大炭爐，幾個號舍共用一個，算是能夠增加些暖意。

    炭火的紅光，映照着皚皚白雪，讓不少考生終於露出了一絲笑容。

    傍晚，基本上考生們都結束了答卷工作，開始用起了晚餐。

    沒多久，東面號舍的考生，卻聞到了一股焦糊味，他們面面相覷，不知原因。

    只見院中一隊兵丁拿着水桶，列隊跑向貢院東面盡頭處。

    接着，一名武官走到貢院中間，大聲告知道，「諸位考生不要驚慌。這焦糊味只是東面一個炭爐點燃了木製的號舍，現在火勢已得到控制。大家放心休息。」

    身披狼皮大氅的宋癢走到貢院中央地帶，對那名武官呵斥道，「怎麼回事？貢院重地，防火是必須的。怎麼這麼不小心？」

    「大人……卑職有罪。只因這氣溫驟降，卑職擔心考生們凍僵生病，因此才命人取來幾個炭爐。」武官請罪道。

    宋癢聲音嚴肅道：「你可知曾在太祖時期，因貢院鎖試，大規模使用炭火爐，因而造成火災嗎？當時死了七十幾名考生，太祖聞之，痛哭不已。」他掃視着整個貢院，說道，「本官也是也知這鵝毛大雪，氣溫驟降，使得考試變得有些困難。可是……這鵝毛大雪也是一視同仁。要冷大家一起冷。天降大任於斯人也，必先苦其心志。來人啊……把火爐撤掉，將倉庫積存的棉被拿來發給諸位考生。」

    就這樣，宋癢一聲令下，那些考生眼巴巴地看着兵丁們七手八腳地將炭火爐搬走，心中好不失望。想到這晚上，寒冬臘月的，真是有些難熬。

    那倉庫中撥來的棉被，又薄又小，而且數量有限，先發到的考生還能勉強一用，後面的考生只能望「被」興嘆了。

    柳明在號舍中，卻是絲毫不受任何影響。他那個人畜無害的小火爐，附近的監考官收到了柳家的銀兩後，也就睜一隻眼閉一隻眼。

    這冬日，蓋上玉帛蠶絲棉被，披上黑貂皮大氅，那真是暖暖活活。

    柳明將身子裹緊後，剛準備入睡，就聽到隔壁號舍發出牙關打顫的聲音。柳明將頭伸出號舍，就見右邊的一位面黃肌瘦，花白鬍鬚的舉子，這麼冷的天，還只是穿着麻布直綴，凍得抖抖索索的。

    柳明只見那舉子努力將身子縮成一團，又蓋着一間漏着洞的薄棉被，臉都凍成青色，根本無法入睡，還不住地咳嗽。

    三十老明經，五十少進士。這位老舉子看着樣子年紀大了柳明簡直一輪，眼角堆滿了皺紋，不用說，也是一位經歷坎坷之人。

    眼見着幾乎跟自己爹一樣大年紀的同年考生受着凍，柳明這心裏極為不忍。跟着范仲淹呆了幾天，發覺自己似乎受到了仁者愛人之說的影響。

    他眼神微動，將自己號舍一角的炭爐移動了位置，移到了兩間號舍的中間，期望着能給隔壁一些溫暖。

    這一切，被守衛的兵丁看在眼裏，他們眼中都透着對柳明此舉的欣賞。在這殘酷爭奪的會試中，能看到這樣溫暖的一幕，出現在兩位競爭者面前，實屬罕見。

    鄰號舍的那位老舉子見此，立即明白了柳明的心意，由於考場考生間不能互相言語，便向他投去感激的目光。

    風雪飄揚下，一盞小炭爐，構建起