秋晨，瑟瑟秋風，枯葉飛卷，一夜魚龍舞。

    汴京御街，乃是王公貴族、一品大員們的府宅集中地。此街離兩府距離最近，離皇宮也不遠，是那些每日要上朝官員理想的宅居區域。

    某處豪華宅邸門口，兩隻看門石獅正威勢着前方，提醒着來往眾人自己府宅主人的身份地位。

    須臾，一頂官轎慢慢落在石獅前方。

    青州通判汪通揭開轎簾，彎腰緩步從官轎內走了出來。

    他伸直腰板，環顧四周，臉上露出留戀之情——自己已經是若干年沒有回到這繁花似景的汴京。

    汪通猛吸了口這久違的汴京空氣，似乎還能感受到其中那種令人醉生夢死的氣息，臉上又是露出一陣羨慕——也不知自己何時能調回京城。

    他端正了下自己的儀表，便叩開了府宅的大門。

    通過門房稟報，汪通被僕役帶到這座府宅的正廳內。

    一位略顯富態的中年男子正端坐在堂中，鼻方口闊，留了一副美髯。

    汪通上前，恭敬地行禮道：「學生前來拜會老師。」

    這坐在堂中的，便是禮部侍郎宋癢，官居三品，是禮部的二把手。

    宋癢舉起茶盞，揮揮手道：「坐吧，坐吧。跟我講講你在青州為官的見聞。」

    汪通點點頭，將自己在青州任通判三年來的主要政績都向自己的老師匯報，順便又講到自己主持解試的見聞。

    宋癢聽到其中一段，眉頭略微一抬，說道：「這麼說，最後那個替考的柳永算是無罪釋放了？」

    「是的，老師。因為他和還有幾人，都是歐陽修大人特意關照的。歐陽公為禮部尚書，年年主持省試大典，為天下讀書人的表率。駁了他的面子……不太好。」汪通說道。

    楊立武當時捏造了一封書信，虛構了柳明被歐陽修看中的事實，讓汪通信以為真。汪通本人受歐陽修提攜，自然對上司看中之人，要格外照顧一番。他相信，自己應該是拿捏好分寸的。

    熟料，宋癢聽了眉頭一皺：「這等徇私舞弊之事，你為何聽之任之？」

    汪通一愣，心想自己的老師怎麼了？平日裏宋癢身為禮部侍郎，即使有異議，也就發發牢騷，從來不會跟身為尚書的歐陽修對着幹。

    「老師，這……」汪通被宋癢這一問，不知如何回答。

    「科舉乃國家掄才大典，必須秉公處理，懂嗎？」宋癢板起臉教訓道。

    「可是那歐陽公的書信……」

    「歐陽修又怎樣？」宋癢摸着自己手上的翡翠玉扳指，淡淡道。

    汪通一驚，心想今日老師怎麼會如此大膽，敢和禮部尚書攪拌。

    「實話告訴你……」宋癢撫須緩緩說道，「歐陽修已經被黜落了。官家最近剛剛下的旨意。」

    「這……」汪通一驚，又立即問道，「馬上就要省試大典了，這主持考試的禮部尚書，由何人繼位啊？」

    ……

    翌日清晨，未褪去的寒意如刀似劍割着行人的皮膚，可是宋府的門房前，訪客已經排起了長龍。

    這些訪客，大多都是京部官員打扮，提着一些禮盒點心，哆哆嗦嗦地呼着熱氣，等着門房開門。

    「詹達兄，你也是這般早啊……」一位官員在隊列中看到了熟人，恭敬地笑道。

    另一位回頭，臉上浮現出例行的笑容：「王兄，早起的鳥兒有蟲吃。這禮部尚書宋癢大人剛剛上任，我作為禮部官員，理應上門問候一下。」

    那位官員聽後，含着笑意接口道：「詹達兄果然是懂得為官之道。那歐陽修被貶至地方知州，我看今年的日子也不好過。咱們這些中下級官員，也只能效應朝廷號召，跟着宋大人好好干唄。」

    「可不是嗎？王兄，我看你也是相當機靈。這宋大人負責主持半月後的省試，現在還有些具體人手未定。我看，如果王兄你能夠在省試中擔任副考官一職，將來前途無量啊。」

    「詹達兄……托你吉言。」另外一位官員眼含笑意道，「有些事，佛祖都說——不可說，不可說也。」

    清晨宋癢府第門前，就聽見呼呼的寒風中，夾雜着訪問官員互相之間半真半假的恭維。

    須臾，宋府朱漆大門被推開，一身便服的宋癢站在眾位官員面前。

    「宋大人