河上舟行一夜，眾人紛紛回到陸地碼頭。又是整裝待發走了幾里路，轉過一座丘陵，高武滿臉嚴肅地指着遠方的一片灰褐色的城，說道：「柳爺，那就是滄州了。」

    「所有鏢師，放下鏢旗，摘去馬鈴。」高武吩咐道。

    所有鏢師依命令行事。柳明看着很是奇怪，問道：「高鏢頭，為何進這滄州，要如此奇怪行事？」

    高武一手拴住韁繩，策馬而立解釋道：「柳公子，走鏢有三種形式。一為威武鏢，二為仁義鏢，三為偷鏢。威武鏢，就是在行李上長插一杆大纛旗，旗上寫明鏢師的名字。旗子都是活動的，上面安了軲轆。走鏢時將鏢旗拉至頂上，叫做拉貫頂旗，鑼聲打起長槌：「哐！哐！」鏢手們或亮起噪門喊號子，或者喊出本鏢局江湖名號，這叫亮鏢威。一般實力極強的鏢局可走此鏢。第二種，便是我們剛剛所走的，下半旗，打十三太保長槌鑼、五星鑼或七星鑼，喊鏢的時候，也是客客氣氣的——比如鏢『行天下義當先，江湖人緣是飯緣』這種。一般來說，我們龍威鏢局走鏢時，是根據情形，威武鏢與仁義鏢輪流換。」

    「那……還有一種呢？」柳明問道。

    「還有一種……就叫做偷鏢。」高武解釋道，「如果某個關卡厲害，不讓隊伍經過，又斗不贏他，那就只有悄悄不做聲，馬摘鈴，車軲轆打油，旗子收起，偷偷摸摸過去，這便是偷鏢。少爺，這滄州，險山惡水是出了名的，屢出大盜。江湖高手也是頗為雲集。有句俗話說的是『鏢不喊滄州』，便是如此。」

    說到這裏，高武面目嚴肅起來：「公子，要走滄州，必須走這偷鏢。」

    柳明心想，這龍威鏢局在這一地頭頗有名氣，尚且如此小心，看來，這滄州的確不是久留之地。

    滄州老舊的城牆就在眼前，龍威鏢局一行人放下鏢旗，藏起佩刀，裝成尋常商隊模樣，慢慢走入城中。高武等鏢師，都提高了警惕，帶着戒備，注視着周圍的動靜。

    這滄州城牆，年久失修，牆面是東缺一塊，西缺一塊，還有喜鵲築巢。流年不利，又是蝗災，滄州尤甚。只見城牆外不少衣衫襤褸的難民支起了窩棚。城周圍，還有幾畝農田，河邊有些腳踏的水車，在緩緩車水出來。

    在掏出銀子打點了幾個懶散地守門士卒後，柳明等人進入滄州城內。

    城內一片荒寂敗落的樣子，大多數店鋪都打了樣，緊閉木門。街上行走的，不是行色匆匆生怕惹事的過路商販，就是慢慢悠悠敞開褂子，準備找茬的當地青皮無賴。

    柳明這一行隊伍，四五十人進入城內，顯得尤為醒目。他能感覺到，城中百姓對自己的不是特別友善的目光，更能感到，那街邊緊閉的一扇扇木排門縫隙中，有幾雙不懷好意地眼睛盯着自己。

    「娘的，這滄州城怎麼陰森森的……」柳遠志不禁肩膀抖了一抖。其餘眾人，也都感覺到了這座城的詭異氣氛。

    日暮時分，天色漸暗，主街地面青石板磚的光亮，正在一點點縮小。

    「總鏢頭，咱們該找地方住宿了。」一位鏢師說道。

    「嗯，且上前看看。」高武點點頭。

    諾大的滄州州府，因為凋弊，只有兩家客棧，孤零零地樹在街邊。

    高武讓車馬先行停下來，自己走到一家客棧前，一位白髮蒼蒼的老婦正抱胸在櫃枱前打着瞌睡。

    「老人家……」高武問道。

    「你說……什麼？」老婦指了指自己的耳朵，「我耳朵不好。」

    「我說……」高武聲音提高道，「您這是新的店家吧?上次我來的時候，好像不是您。」

    「哦……」老婦眼角溝壑道道，顫顫答道，「我們是上個月才接盤的，原來的東家，舉家遷往別的州了。」

    高武點點頭，又往那廳堂中掃了幾眼，退了出來。

    「怎麼樣？」柳明問道。

    「稟柳公子，這家最好不要住。」高武回話道。

    「為何？」

    「這是新店。」

    「新店為何住不得？」柳明打了個哈欠，趕路一天，他又困又餓，還是想早些找個地方落腳。

    「柳公子，本身滄州我們走過幾趟鏢，一直住在這家客棧，還算知根知底。但是這次，東家忽然換了。我擔心……其中有貓膩……」高武分析道。

    「哦……」