「臭小子，人跑哪去了。」

    楚湘起了個大早，來到枯文閣卻不見七甲的身影。往書閣深處走去，卻見他正盤膝坐在地上，將一本《黃帝內經.靈樞》抱在懷裏，看的入神。

    原來那日七甲於後山樹林中練功練得真氣發散，陰陽二氣失衡而不自知，腹中似亂刀胡攪，鋼爪撥撓，趁勢打出兩掌後，斃了那顆大榕樹，方才緩和起來，只是癥結猶在。於是便想着這枯文閣里藏書何止千萬，其間包羅萬象，或許些個醫典藥術能整治得了。

    「你在這裏鬼鬼祟祟的幹什麼？」南宮楚湘見七甲沒有按照她的吩咐倒立受罰，便厲聲厲色的質問。

    七甲這次卻並不慌張，從容不迫的將醫書放回，向南宮楚湘行禮。

    「大小姐，小的遵照吩咐，卯時便開始收拾打掃，此間尚未到辰時，便在此看些書籍。」

    「難得你如此上進。」

    「大小姐謬誇了，七甲何德何能，也不求那金榜題名，無非打發時間罷了。」

    「只有一事不明，還請賜教。」

    「折煞小人了，小姐但說無妨。」

    南宮楚湘突然回頭盯住七甲的眼睛，目露凶光，嚴肅冷酷的問道：「你一個身份卑賤的小奴，如何便上得起學塾，從左傳到內經，竟然都讀得，叫本小姐大為不解啊。」

    七甲對楚湘的目光並不迴避，回答道：

    「小姐所言不錯，小人自幼家境貧寒，自是沒有像小姐這般優渥的水土，可以上私塾，得窺天下道理。好在家父也曾秀才及第，頗讀過幾篇文章，後來屢試不中，以致家境沒落，無復士子之心。至於傳到我手裏的，不過胡亂認得幾個字兒罷了。不瞞小姐，那日小姐聽左傳時，心不在焉，被小人矇混過去好些呢。」

    南宮楚湘一邊聽他說，一邊神色緩和起來，只左右來回上下打量着七甲，七甲也並不拘謹，兀自拿眼睛上下打量着南宮楚湘。每一次她走到稍近處，七甲只覺得蘭香芷芬，馥郁醉人。南宮楚湘一時眉頭緊蹙，黛玉扶風害嬌喘，一時注目凝神，靜花照水頗嫻靜，癟嘴兒間，芳澤瑩潤爍津唾，弄發時，旖旎多情郎陷深。好幾次，七甲險些走神停住了辯白。

    那南宮楚湘多日來一直應承着七甲的低眉垂眼之態，此刻四目相對，才發現眼前這人，雖是粗使下人，長得卻不俗。真是：面額稜角似岩削，眉目如畫藏鋒掠。膚色雖不像趙世雄那般如玉生溫，早已被曬得深了，卻別具一番堂堂男子之威凜粗獷。

    「也罷，你也無須每日這般早起來受罰，只在辰時收拾停妥，罰到巳時便自去玩耍消遣去吧，我依舊來聽書，遇到你困解之處與你答疑解惑。」

    七甲聽了喜從心來，不知如何是好，只是連連稱喏。

    「只有一件事須得幫我完成。」南宮楚湘的臉又嚴肅起來。

    「小姐儘管吩咐，小人定當盡心竭力。」

    她從懷裏抽出一紙臘封書信，「把這個交給我師兄趙世雄。」

    「小姐，這！...」七甲面有難色，欲待推辭，卻無法開口。

    「你不肯？」

    「小人着實為難。」

    「男子漢？哼！大丈夫？哼，說什麼一言九鼎，說什麼駟馬難追，承諾的容易兌現的難，你的盡心竭力呢？」

    七甲素日裏受人冷言冷語慣了，向來不以為意，皆因心裏明白，所謂世風，所謂世態者何物。但從小蒙父親教誨，對丈夫立命於世之尊嚴誠實向來秉承，不曾想此刻被大小姐戳中要害，臉上臊的一陣紅。

    「小人領命就是。」

    「好！不過有言在先，這可不是什麼命令，權當做你我之間君子之盟如何？」

    七甲聽到「你我之間」四字，更加面紅耳赤，心神亂馳，自己區區下人，竟也能和堂堂大小姐「你我之間」，實在不敢奢望，當下壓抑着心裏的一番念頭，低下頭去。

    「全憑小姐做主。」

    「如此甚好，今日的功課就免了，且去忙吧。」

    七甲心知小姐言外之意，便又草草收拾了一下，去往正西俯湘閣摸索而去。這俯湘閣坐落正西坎位，乃平日大師兄等長輩弟子聆聽師訓，研習武學，日常作息之所。每當掌門因事出行，便由俯湘閣秉承代行莊中規矩，號令一干門人弟子，應付江湖諸事。

    因俯湘閣也是三進三