陶謙不想聽兩個兒子說爭回徐州，倒非是因服了荀貞。

    他生性剛強，當年不過是一介參軍，就因看不起時為太尉的張溫而敢當眾羞辱之，險些被遷徙邊關，終不改其態，脾性之剛可見一斑。今年他雖已年有六十一，可他羞辱張溫也不過才是七年前的事而已，縱難免會因旬月間徐州就被荀貞奪走而生些英雄遲暮之感，可這江山難移的本性卻也不是說變就能變的，之所以他不想聽二子說，卻是因二子不爭氣。

    荀貞起兵前，他就憂後繼無人，更就別說現下徐州已失，連他都不是荀貞的對手，何況二子？便是不服輸，——他也的確不服輸，在他看來，荀貞之所以能夠這麼快地就攻下徐州，不是因為他無能，也不是因為荀貞兵馬太強，根本的原因是在他族姓單微，徐州的士族輕視他，一直沒有擁護過他，這才導致了荀貞一起兵後，各地的士族、豪強就紛紛獻城相迎，實事求是地講，他的這個看法沒有錯，從某種程度來說，此正是他敗給荀貞的主要緣故，可即便如此，二子無智，族名不及荀貞，手段更沒法和荀貞比，他不服輸又能怎樣？他六十多了，還能有多少來日？爭到最後，恐也不是給二子留下了一份家業，反倒是會害了他倆。

    如此一想，還不如就此罷休，返鄉閉戶，任它海內兵亂不休，從此不與外接，尚或可保全族裔，是以，在聽了陶商、陶應的話後，陶謙壓根就不想理會。

    說起來，陶謙這也是一片愛子的苦心，陶商、陶應雖不能理解，可既然陶謙偃旗息鼓了，他倆也沒半點辦法，只能聽從陶謙的命令，收拾好行禮，擇了一個出行吉日，從陶謙歸家。

    州府雖是如實地傳達了荀貞的原話，凡給陶謙送行者，皆許一天休假，可最終去給陶謙送行的州吏只寥寥數人，陶商、陶應原本還想着當與荀貞相爭時，州中受過陶謙舊恩的州郡吏們定都會起來倒戈，而今目睹此況，俱心中大罵不已，倒是荀悅特在城外設酒，依風俗為陶謙祖餞，又送行錢若干，讓陶謙感慨萬千，深覺同為荀氏，荀悅與荀貞卻是天地之別。

    荀貞雖沒來送陶謙，但讓州府給送來了錢五十萬，絹帛百匹，又調了一營兵馬隨行護送。陶謙既是已無再爭徐州之念，自也就不會拒收荀貞贈物，悉數收下，對那一營兵馬也沒有讓他們走，任其隨送，祭祀過祖神，飲了幾杯酒，即辭別荀悅等，南下返鄉去了。

    荀悅送他走罷，回到府中，來見荀貞，具述只有四五州吏去送陶謙之狀。

    荀貞聽了，嘆道：「其中固有陶恭祖任用親信、壓凌州士之故，卻亦世情薄如紙！」心道，「初我不放陶恭祖歸鄉，以為他若相助周昕，徐州受過他恩惠的州郡吏或會應之而反，於今觀之，至少在這州府里，卻是趨炎附勢的多，念恩懷舊的少。」

    想那陶謙掌徐州數年，雖是打壓本地士人，可他打壓的都是名士，出於分化拉攏之目的，對州府小吏非但沒有怎麼打壓，反而施恩惠不少，結果卻只有四五人去給他送行，實令人慨嘆。

    他因傳下令去：「凡是州吏今天送陶恭祖返家者，皆給賞賜，以表不忘故長吏恩。」

    荀悅對荀貞的這個舉動很贊成，說道：「正該如此。」

    陶謙離郯的當日，州府相繼收到了兩道公文，一道奏書，一道傳書。

    奏書來自糜芳。

    糜芳在朐縣、東海郡的收購任務順利完成，他請示荀貞：接下來他是去琅琊還是去廣陵？

    荀貞回記書一道：繼取琅琊，廣陵自下。

    早前同意糜芳先對朐縣下手，是為了給糜芳練練手，現下通過對朐縣、東海鹽坊的收購，糜芳已經有了一些經驗，和姚頒的配合也已較為默契，那麼接下來當然是該進軍琅琊了，琅琊是徐州鹽豪的聚集地，只要能把這裏拿下，廣陵自就不足一提了。

    給糜芳回文的同時，荀貞給姚頒、荀成各去了一封信。

    給姚頒的信里，荀貞交代他一定要配合糜芳，琅琊的鹽豪多，可能會生亂，要求他務必謹慎。給荀成的信里，則是提醒他要密切關注泰山諸營的動向，如果有變，要果斷地當機立決。

    荀成接到荀貞的信，請陳登、高堂隆來見。

    等他兩人來到，荀成對他倆說道：「糜都尉已把東海的鹽坊購完，期間雖有人鬧事，但沒等出亂子，就被姚頒鎮壓下去了，總體來說還算順利，至多再有兩三日，他就要轉來東海了。」拿出荀貞的信，請他兩人傳看，接着說道，「主上將要用兵魯國的消息，近日已傳至各郡，想來本地的那些鹽豪、泰山兵帥也定已有聞，我看他們有趁機起亂的可能啊。」

    陳登看過荀貞的信，轉給高堂隆，對荀成說道：「我聽說將軍前天又邀孫觀來營飲酒了？」

    「不錯，連飲兩日，孫校尉今早才回陽都。」

    「將軍觀孫校尉可有異態？」

    「較之前次我邀他飲宴，這次於言談間，我覺他刻意討好。」荀成沉吟了下，又說道，「陽都那邊連日上報，說昌豨、尹禮時常遣使入城，求見孫觀。」對陳登和高堂隆兩人說道，「將此兩事合在一處，我疑泰山兵諸營正在私下串通，有不軌意圖，所以才會說他們或會趁機起亂。」

    「將軍對此有何決策？」

    「正要請教君二人的高見。」

    「依登之見，此事好解決。」

    「噢？怎麼個好解決？敢請聞其詳。」

    「主上雖將用兵於魯，然所遣之卒，不過五千之數，其中還有兩千分是彭城與臧霸的部曲，真正動用的兵力只有三千步騎罷了，諒他孫觀、昌豨幾人縱有叛心，必也是不敢單獨起兵的，他們如要作亂，定會是和鹽豪一起。如此，可先將他們與鹽豪分開。」

    荀成頗喜，說道：「君見與我正同！」徵求陳登的意見，「我欲以響應主上擊魯國黃巾為由，調孫觀、昌豨諸部到郡界擊北海黃巾，君看如何？」

    陳登笑道：「此策大妙。」

    高堂隆略有擔憂，問道：「若是他們不從調遣？」

    「如是不肯從我調遣，則反意露矣！吾自發兵擊