孫策問道：「敢問明公，這是因為何故？」

    荀貞說道：「要說原因的話，伯符你也是知道的，便是因我現下正在對呂布行離間之計。朝廷遷到許縣以今，先後已給呂佈下了兩道聖旨，除了改封他為順陽侯外，並對他另外多加籠絡；且與十月上計後，授任其上計吏為新息縣令。根據目前所獲的種種訊息來看，效果還算不錯，呂布已是起意入朝進賀正旦，只不過被其部將高順等所阻而已，……但這至少證明離間此計已經生效。」

    準備於明年二三月間或春後討伐袁術這件事，荀貞沒有對孫策說過，但是對呂布行離間之計這件事，荀貞卻是私下與孫策打過招呼，告訴過他的。畢竟呂布與孫策有殺父之仇，如果不提前不讓孫策知曉，這是在用離間計，而萬一被孫策誤以為荀貞是真的不顧孫堅為呂布所害此仇，居然想要招攬呂布的話，那勢必會引起孫策的強烈不滿，將會得不償失。

    孫策知道荀貞在行離間之計，然他並不知道離間此計的效果，這時聞得荀貞此言，他卻是有些不敢相信，說道：「明公，呂布起意入朝，參加明年的正旦大朝會？」

    荀貞笑道：「可不是麼？只不過被高順等所阻攔。但是伯符，雖然呂布之此意為高順等所阻，但由此可見，離間之計已是頗有效果矣。並且此外還有件事，尚沒有告訴你，即是於前時，我請司空趙公給呂布去了封信，……昔在洛陽、長安，趙公對呂布頗是周旋敷衍，呂布自以為與趙公情好，在信中，趙公建議呂布宜來朝，參加明年的正旦朝賀，並向呂布透露，朝廷有意拜他為平南將軍。伯符，我料趙公之此信，呂布收到以後，我離間此計，十之八九，便可大功告成矣，呂布與袁術必然將會離心，則等到明年討伐袁術之時，呂布已暫可不足為慮。」

    這個變化出乎了孫策的意料之外。

    就荀貞向呂布行離間之計此事上，他原本想着，再怎麼不聰明的人，應當也能看出，荀貞這是在用離間之計，可是萬萬想不到，呂布卻居然就中了此計！

    呂布中了此計不打緊，可導致的後果卻就連累到了孫策，使公仇稱「說動荀貞，使孫策進討呂布，以為取揚州做個先期之鋪墊」的這個計劃，就不好得以實現了。

    孫策措手不及，一時不知該如何再提「請討呂布」這事兒，遂就順着荀貞的話意，說道：「恭喜明公離間之計將獲大成！既如此，策敢問明公，對這呂布，將來打算如何處置？」

    「我方才不是說了麼？文台此仇，非僅卿欲報，我亦要報！且討定袁術、郭汜以後，再用兵江夏，必要生擒呂布，為文台報此仇也！」

    荀貞和孫堅情若兄弟，是其一；如果不為孫堅報仇，孫策和他的部曲必就會與荀貞因此而疏遠，此其二；呂布雖有將才，然在政治和謀略上並沒有長處，說白了，就像當年王允對他的評價一樣，一個「劍客」而已，或言之，一個武夫罷了，留之，對荀貞來說也沒有太大的可用之處，此其三也，所以，孫堅的仇，荀貞是一定要報，對於呂布，他早就決定，一定要殺。

    ——話說回來，單論私怨的話，荀貞對呂布其實並沒有很深的仇恨，殺不殺他，實際上都是無所謂的，然而形勢如此，非殺不可。

    公仇稱所獻之策，將來謀圖揚州，首先得要把江夏拿在手裏，拿不到全郡，少說也得把與汝南接壤的北部半郡拿到，難道這整一個的方略謀劃，尚未實施，便要就此落空了麼？

    荊州已不可取，若是揚州再不能得，亡父的遺志，渴望為孫氏取得的榮耀，可該如何實現？饒以孫策之年輕英俊，壯志凌雲，亦不禁於此際，忽然感到一陣的空虛。被他藏在密室中的玉璽，不告自來，浮上了他的腦海，耳邊響起了荀貞的問話聲音：「伯符，你在想什麼？」

    孫策緩過神來，回答荀貞，說道：「明公，策以為明公之此離間計雖然已是將獲成功，可是只把呂布離間的與袁術離心，似尚不足。」

    「卿意是說，我下一步最好再離間袁術？」

    孫策說道：「明公英明，離間者，離雙方也。策之愚見，要想使公的此個離間之計，收穫最大之功，莫過於不止使呂布與袁術離心，而且使呂布已與自己離心，為袁術所知。這樣，在明公正式討袁術前，他兩邊可能就會生起內亂，若如是，對明公進討南陽豈不會更加有利？」

    荀貞撫短髭而笑，說道：「伯符，你與我想到一起去了！」

    「原來明公對此已有對策。」

    荀貞笑道：「我已使人往南陽散佈消息，使袁術知呂布有意入朝，參加明年正旦的朝賀。」

    ……

    袁術酣眠之際，隱約聽到似是有人叫他。

    於睡夢中掙扎了一會兒，醒將過來，果是外頭有人正在叫他。昨晚喝醉了酒，袁術只覺頭痛欲裂，扶着頭，勉強半坐起來，卻左手碰到了一個柔軟之物。

    他低頭看之，身邊躺了兩個美貌的少女，長得一模一樣，是一對雙胞胎。

    然而相貌入眼，甚為陌生，酒後之人的反

    應本是遲鈍，又再加上剛剛睡醒，袁術揉着額頭，想了好一會兒才想起來，這兩個少女乃是其愛吏李業新近獻給他的。

    昨晚宴上，正是此二女陪酒，大約是醉後一時興起，遂令此二女陪寢了吧？

    袁術心裏如此想着。

    門外叫他的聲音。雖然並不是趕得很緊，聲音也並不大，可斷斷續續的，一會兒一聲，卻也叫袁術聽得心煩。他不耐煩地說道：「叫什麼叫！一大早的擾人清夢，着實可厭。」

    門外安靜了稍頃，一個嗓音響起，儘管已是盡力壓低，可還是能聽出這個嗓音與正常的男人不同，略顯尖利，卻說話此人是個宦官。——原來，數年前洛陽宮城被董卓燒毀，劉協被董卓強迫遷去長安之時，宮中那才經歷過袁紹、袁術等一番屠殺，本就所剩不多的宦官們，只有少數得以隨從劉協身邊，其餘的，要麼死在了亂中，要麼流落到了民間，這個宦官家在南陽，就正是從宮中逃出來的其一，後被李業獻給了袁術。到底是在宮裏伺候過，見過大世面的，其把袁術