皇宮內的磚地上積滿了水，仿若一片湖泊。黑漆漆的天空忽然一閃，就像一塊黑布突然被撕裂了。

    頃刻間周圍亮如白晝，周圍的城樓、宮室都忽然清晰起來；在那一刻，隱約間有幾個人抬着東西，正往一道宮門走去。除此之外，偌大的宮城仿佛瞬間空了一般，連一個人影也沒看見。

    過了稍許，「咯嘣」一聲巨響，仿佛整座皇城都在顫慄。

    隆隆隆的餘聲之後，大雨聲中隱約有個聲音道：「這陣子天氣熱，幸好用油布袋裝了冰塊。這陣雨下來，應該沒那麼熱了。」

    ……春和殿的大殿內，擠滿了宦官宮女，吵吵嚷嚷的聲音，雖然有「嘩嘩」的雨聲掩蓋，但在春和殿裏仍舊聽得見。不過在高牆之外，就不可能聽到了。

    「乾爹，這些都是勾通藩王的逆賊。」鬢髮花白粗壯胡人宦官雲祥（原名叫猛哥）彎着腰道。

    被稱作乾爹的海濤麵皮白淨光滑，十分年輕。他強作威嚴的表情，一言不發地點了點頭。過了一會兒海濤開口道：「太子妃仁德賢明，對奴婢們很好，你們剛投過來，但只要記住『忠心』二字，其它事兒都好說。」

    猛哥忙彎腰點頭道：「多謝乾爹教授提點，多謝乾爹！」

    就在這時，司禮監太監狗兒道：「你們這幫逆賊，殺人滅口，對得起皇爺嗎？」

    猛哥冷冷道：「咱們一直對皇爺忠心耿耿用心侍候！狗兒，你是否對得起皇爺不好說，但肯定對不起太子爺！太子爺喜歡的那個宮女，是你親自下手吊|死的罷？」

    狗兒道：「咱家只是奉皇爺的意思！」

    「哦……」猛哥恍然道，「現在咱們也只是奉太子爺的意思！」

    海濤道：「少廢話，全部干|掉！」

    幾個宦官拔出刀來，譚清卻攔住了他們，「今晚這些人是俺的了，俺愛殺人，殺起來心裏舒坦。」

    那些被綁着的宦官宮女頓時大哭，一個宮女哭道：「奴婢甚麼都不知道，奴婢甚麼也沒看見，求求你們，饒了我吧，我才十六歲，我不想死……」

    譚清道：「你想死，我殺起來還沒意思了。」

    狗兒罵道：「你們這些無法無天的逆賊！顛倒黑白，必遭天譴！」

    海濤不耐煩地說道：「敢情您還想經過三司法會審哩？」

    ……次日天剛蒙蒙亮，諸衙署官員便得到了消息，聖上駕崩於乾清宮。皇后懿旨，傳召在京五寺六部諸府的所有官員、勛貴宗親至乾清宮外，三品以上文武官員准許入乾清宮。

    宮中四處都在佈置國喪的東西了。

    宦官告訴群臣道：「皇爺暴疾，未有遺詔便昏迷不醒。昨夜駕崩，今早發喪。」

    右諭德楊榮拿起幾張紙念起來，大意是講皇帝駕崩前後的故事。

    數日之前，前錦衣衛指揮使紀綱既未經光祿寺，又未告知太醫院，便擅自進貢紅丸。紀綱巧於言辭，常進讒言，為邀功，說紅丸為益壽延年進補強身之靈丹妙藥，皇帝一時誤信了紀綱的話，服用紅丸。

    皇帝前天旁晚便覺龍體不適，皇太子率文華殿諸臣問安。皇帝又召刑部尚書、兼戶部尚書、兼北平布政使郭資，兵部尚書金忠，太常寺少卿袁珙等舊府近臣入見。帝與諸臣言及此事，諸臣急召太醫院御醫診治。御醫稱「無疾」。

    當晚夜深之後，皇帝不能寐，去坤寧宮與皇后敘話，昨日早上回乾清宮後病倒。

    時漢王率征安南大軍入京，率帶甲精兵百餘眾至東安門外方止。漢王進宮面聖，時太子及諸臣、亦侍奉於帝榻之側。漢王跪請曰：有功於社稷，滅國亦有大功，請父皇封賞。

    帝問漢王想要何物。漢王曰：長兄文弱仁善，恐不能彈|壓群臣，兒臣文武雙全，請改立太子。

    皇帝大怒，斥責漢王：爾長兄乃嫡長子，長子無過，豈能改立？

    漢王又曰：兒臣最愛尼姑女道，聞父皇得一美人道士，藏於宮中，請賞賜。

    皇帝更怒。彼女道者，忠烈景公之後，拜張三丰為師出家為道，常居宮中為皇后祈福。皇后善待之，曾結義為姐妹，賜名妙錦。身份不合禮法，豈能賜予漢王？

    皇帝龍體不適，遂命太子書寫詔令用寶，暫行監國，設法管束兄弟。