朱高煦終於到達雲南府城時，已是八月初了。

    一路非常艱辛，那五尺道上已磨損光滑的石頭、讓他印象很深。一行人的鞋子走爛了好幾雙，以至於後來只好在鞋底纏布，才能護住腳底不受傷。

    朱高煦記憶尤深的，還有豆沙關的情形。

    在那座關門上刻着「石門關」的地方，守將檢查了他們的路引。路引沒有假，確是雲南官府出具之物；朱高煦等人也在四川布政使司瀘州採購了許多蜀錦，看起來更像商幫。但那守關武將不知怎麼嗅出了蹊蹺，表現得十分猜疑，問了好些話。最後總算放行了，卻讓朱高煦暗捏了一大把冷汗。

    若是那名不見經傳的關城守將不放行，朱高煦等人要回雲南，還得有一番周折。

    這世上，大概只有無生命的機械，才能精確地運行。但凡有人摻和的事，都充滿了各種動盪的誘因。或許人本身就不精準，各種情緒情感，如憤怒、畏懼、衝動，常常會完全顛覆某一刻的決定。

    所以朱高煦愈發覺得，若想完全掌控一切，根本就是徒勞。

    好在個人的情感，並不能影響所有的事，而且大多時候人們的心思仍然有跡可循。只不過要參破那些細微的東西，確實有點難了。

    朱高煦等人暫且沒有去漢王府，他們悄無聲息地先去了一處空置酒樓。他回雲南的事、決定先不驚動沐晟，以便有更多的迂迴餘地。

    一眾人進城走的是南門，因為那裏有一處「王府守御所」的據點。據點還是當年查刺客時留下的地方，後來因為靠近城門、很方便掌握城中動靜，就一直沒有裁撤。

    朱高煦確定南城據點的軍士發現了他，才離開了城門附近。如此一來，王斌及守御所的武將，定能很快知道他回雲南了。

    ……這座空置許久的酒樓，幾年前朱高煦就買了下來。彼時他和姚姬一家三口見面的地方，就在這裏。

    酒樓的位置不太好，外面過路的人也不多，周圍多是民宅；這大概也是之前的掌柜為何要賣掉酒樓的緣故罷？當初朱高煦沒怎麼挑，不過正好發現此處有地方要典兌、便出錢買了下來。

    大伙兒都累壞了，吃了點乾糧喝了些水，此時已找到房屋徑直躺下睡覺。

    朱高煦同樣渾身疲憊，馬上在外院的一間廂房裏躺倒，可是翻來覆去竟然睡不着！

    他剛回到雲南就感覺千頭萬緒，一時間愣是不知從何下口。

    沒過一會兒，大門忽然響起了「篤篤篤」的敲門聲，朱高煦很快想到：可能是王斌等人知道了消息、派人過來了。

    他便翻身起來，走出廂房門口，這時大門又響了兩聲。

    除此之外，院子裏非常安靜，隨行回雲南的幾個人早已睡死，完全沒有人發現敲門聲。朱高煦並不怪他們，這一路確實是在壓榨大伙兒的體力極限，特別女子宦官以及齊泰那文人最吃不消。

    朱高煦走到門後，習慣警覺地先向門縫看了一眼。他馬上發現有點蹊蹺，因為從門縫裏看出去，外面一個人都沒有！

    他愣了一下，疲倦而混亂的頭腦，讓他有種剛才是幻聽的錯覺。

    朱高煦沉住氣，輕輕抽開門閂，打開了其中一扇門。他把頭探出去看了一眼，甚麼也沒看到，接着又迅速看另一邊，還是沒看見人！

    就在這時，一個聲音道：「王爺，我方便進來麼？」

    朱高煦一聽，片刻後才想起這聲音很熟悉，似乎是姚芳的聲音！朱高煦立刻道：「無妨，進來罷。」

    果然是姚芳閃身進來了，朱高煦隨即關上了大門。

    姚芳抱拳道：「末將剛才看見漢王等八人進了這地方，大多都不認識，便沒急着過來。」

    朱高煦完全沒發現姚芳剛才在哪裏，他可能太累了，沒那麼多精力注意周圍的光景。朱高煦見到姚芳十分意外，不過還是先沉住氣道：「屋裏說。」

    倆人前後進了朱高煦剛才睡的廂房，裏面的桌椅家什上全是灰。不過朱高煦同樣風塵僕僕渾身很髒，倒也不在意。

    「你怎麼會在雲南？」朱高煦問道。

    姚芳道：「末將也是昨天才進城，先來了此處看過一回，見沒有人進來過，便在這裏住了一宿。」

    朱高煦進來後，同樣沒注意看昨