陽光灑在河灘沙地上，泛着慘白的光澤，地平線深處有一大片疏林，樹梢在微風中隱隱起伏着。這只是一個晴朗而寧靜的上午。

    朱高煦站在軍營藩籬外，看着一隊人馬的影子、遠遠地從稀疏的樹林裏過來了。旁邊的將士們都沉默地等候着。

    那隊騎兵逐漸靠近，護着中間的一匹無人的馬；但那匹空馬的馬背上，似乎有一樣東西。等一隊人馬更近了，才叫人看清，原來空馬的馬背上放着一隻人頭！

    滿是血污的人頭、頭髮又髒又亂，被繩子固定在馬背上。腦袋上的嘴裏，正咬着一張宣紙。朱高煦示意軍士取下那張紙，拿過來一看，正是朱高煦親筆寫給思行法的書信，上面站滿了血跡。

    「他|娘|的！」有武將已經罵出聲來。

    朱高煦被曬成古銅色的臉皮、紅得像豬肝一樣。他說不出一句話來，臉上火辣辣的，就好像剛剛被「噼里啪啦」扇了一通耳光。

    良久之後，他終於深吸了一口氣，然後憋出一句話來：「傳令全軍，即刻開拔，繼續向孟養城進軍！」

    難以理喻。朱高煦心裏一個聲音說，但他沒有這句話說出口來。

    羞憤已是無濟於事。對手的所作所為，完全讓朱高煦失算了。有時候他甚至忍不住想，難道自己的思維方式、與古人相距就有這麼大？為何土司的反應，和他想得總是不一樣！

    但朱高煦不認為自己錯了！這個世上，不管凡人們的觀念如何，冥冥中有些東西總會按照客觀的規則運行。

    朱高煦不相信，思氏這樣的作為、就能撈到任何好處。最後的結果，無非是雙方都十分不痛快，就好像各吃了一坨污物罷了。

    ……次日，正當朱高煦以為思氏土司要避戰耍賴、和他死纏爛打到底時，他卻再次猜錯了。

    天剛蒙蒙亮，斥候就到營中急報，發現有大量土司軍隊在北面聚集！

    「他|嗎|的！」朱高煦頓時罵了一聲，心裏不知是感覺荒誕、還是驚喜。

    這場戰爭打到現在，除了首戰猜到了敵情、那只是戰術層面的東西；之後到現在為止、朱高煦再也不知道思氏究竟想幹啥，也不明白對手為甚麼要這麼幹。

    他想破腦袋，想稍微理解思行法的心理……也許思行法幹掉了明軍使者，想強扶住臉面，所以願意擺開決戰了？

    朱高煦自己也覺得這種推論實在有點牽強，但誰知道思行法怎麼想的？

    反正一個事實擺在面前：以這個時代的兵器殺傷力，只有把人都聚集在一個小戰場上決戰，才是效率最高的戰爭方式。不然必然要打到猴年馬月去。

    朱高煦一掌拍在簡陋的木案上，立刻說道：「趙平，馬上派人傳令各營，收攏大軍結陣，正面迎戰敵軍！派人告訴刁徒玉，叫他的人馬分列我部兩翼，聯軍大陣成『品』字部署。」

    趙平抱拳道：「得令！」

    朱高煦昨晚沒脫盔甲，這時拿起寬檐鐵帽戴上，取了雁翎刀就走出了中軍大帳。他從侍衛手中接過棕馬的韁繩，又要了一把長柄刀掛到背上。

    四面的號角聲嗚咽起來了，在大地上悠揚地飄蕩，軍營里戰鼓轟鳴，軍旗飄揚。整個高原上，一大早仿佛就出現了生機。

    太陽剛剛從東邊的山影上冒頭，朱高煦便與一隊精騎率先越過北面那一片疏林，他親眼看到了敵兵。沙地上、緩坡上、稀疏的樹林邊，到處都是土司的步卒，看樣子思行法這回下了血本！

    朱高煦也沒問別人為甚麼，反正土司軍的騎兵很少，坐騎以戰象為主。但他仔細觀察了一番，發現孟養軍的戰象都在後面，樹林裏、山坡後時不時能看到大象的身影；前邊的大片軍隊，只有步兵、車輛。

    思氏好像也不是完全在蠻幹，他們用象兵吃過明軍火器的虧，如今就沒拿大象部署在前邊沖陣。

    兩軍在遼闊高原上的一小片土地上展開，慢慢地相互靠近了。

    陸續有明軍的游勇騎射從這片疏林中過來，正在四面遊蕩，盯着土司軍的距離。朱高煦也調轉馬頭，拍馬向自己的大陣中返回。

    及至中軍，各千總、副千總、把總等一眾武將聚攏了過來。

    朱高煦在心底壓了很多憤怒，一時間也沒甚麼好訓話的，說不出一句熱血的話來。他回