京師依然繁華似錦，春天的花草樹木復甦，讓景物更添顏色。天下的財賦聚集京師，四方的三教九流各色人等，也是想方設法要在京師謀生。

    去年京師來了一個姓王的秀才，為了謀生，他托同鄉給他找了個生計，便是在陽武侯府上教蒙學。

    學生只有一個人，薛祿的年幼孫子薛詵。那陽武侯是個勛貴武將，對孫子的文才，只要求將來會讀書寫字；於是隨便找了個有功名的先生，給他孫子教蒙學。先生便是王秀才了。

    王秀才的家不在直隸。他家中有田有房，又有功名，原不必幹這種事的；但他最終還是選擇背井離鄉，來到京師苟且過活。不為別的，就為了一個機會。人說在京師扔塊石頭，也能砸中一個官，就這麼簡單。

    他的榜樣，是朝中禮部侍郎、華蓋殿大學士楊士奇!

    楊士奇比王秀才的出身尚且不如，壓根就是個白身，以前也是教書的；而現在楊侍郎是御前紅人，又非常會做人，所以誰都要給他幾分面子，想巴結的人排隊也排不上。

    可是王秀才到京師快一年了，除了教小孩兒識字，仍然一事無成。他方明白一個道理：時勢造英雄。

    楊士奇於洪武年間出仕，那會兒朝廷恩科選拔的人才、不足以滿足官吏人數，所以楊士奇才有機會以白身進入官場。但現在不同了，有功名的人真是越來越多。

    王秀才無趣地坐在凳子上，看着連筆也握不穩的孩童在紙上亂寫。

    就在這時，薛府上的管家到廂房來了。管家徑直說道：「王先生快去上房，侯爺有請！」

    王秀才愣在那裏，一下子有點意外。因為他來薛府快一年了，來的時候薛祿還沒封侯，卻一共只見過薛祿一面；便是剛進薛府的那天，薛祿親自看了王秀才一番，當場就很隨意地決定，留下王秀才教他孫子。

    後來薛祿去四川當官，離京幾個月，最近剛回到京師。王先生始終沒再見過他。

    「王先生來！我帶你去。」管家催促道。

    王秀才跟着管家進了一道門樓，走了一會兒到了一間大房子門前。管家站在門口躬身道：「侯爺，王先生來了。」

    裏面傳出「嗯」的一聲。管家便招了招手，叫王秀才進去。

    「在下拜見陽武侯。」王先生進門作揖道。

    「坐。」年近五十的薛祿，身材看起來依舊壯實。他正埋頭寫着甚麼，連正眼也沒看王秀才一眼。

    王秀才瞧見一條空凳子，走了過去。他觀看了一番房屋裏的景象，不禁伸手摸到了下巴的稀疏鬍鬚，眼睛也微微眯了起來、更加明亮了。

    屋子裏除了王秀才，還有幾個穿長袍的人；其中兩個面熟，另外兩個卻沒見過。地上丟着一些皺巴巴的紙團，大概都是薛祿扔的、但不一定全是他寫的。

    「奏章會不會寫？」薛祿終於抬起頭來，眼睛裏露出精光。

    王秀才甚麼都寫過，就是沒寫過奏章，他頓時怔在那裏。片刻後他終於沉住氣，發現薛祿面堂有黑氣、一臉郁色，很快猜到薛祿在愁什麼了！

    薛祿不久前在四川都司當官，率兵平漢王叛亂、大敗，喪師十餘萬！

    王秀才做了多年生員，在京師也是有同窗的；他在京師花掉的錢財，多半都是花在了與那些人走動上，當然對這樣的大事有所耳聞！

    薛祿肯定想上書解釋兵敗之事，但薛祿對自個寫的奏章和身邊幕僚寫的，都不滿意……看地上那麼多紙團就明白了。

    於是薛祿病急亂投醫，把府上教書的秀才也叫了過來？一定是這麼一回事！

    「那得看甚麼樣的奏章。」王秀才道。

    還未離開的管家急忙轉過身來，沉聲道：「王先生，你可別不識抬舉！」

    而薛祿則不耐煩地問了一句：「干不干？」

    這個問題，王秀才也正在急着琢磨！

    王秀才忽然想起了除楊士奇之外的另一個人，高賢寧。高賢寧也只是個秀才，靠一篇文章就名滿天下，最後被太宗皇帝破格錄用……據說高賢寧還躲着，不願意做官呢！因為被他的錦衣衛同窗要挾，才勉強出山。這樣清高的作為，讓高賢寧的名聲更大。

    不過王秀才心裏明白，為薛祿這種名聲狼藉的敗軍之將粉飾文章，