英國公張輔率數百騎到新化縣時，天已亮了。此時太陽還沒升起，初冬的薄霧籠罩在丘陵河流之間，天地間一片白茫茫的顏色。

    張輔拍馬衝進叛軍的營地，回顧四下一片狼藉。藩籬木樁、扎帳篷留下的木頭，亂糟糟地丟棄在營地上，還有很多被掀翻的石土灶，裏面青煙繚繞，木炭的餘燼冒着煙、現在還沒燒完。

    只是這裏沒有了一個人影！

    中軍副將新安伯徐亨隨後趕了過來，與張輔一起觀望着敵營的光景。倆人都沉默不語，氣氛變得十分詭異。年輕的徐亨臉色十分難看，一直小心留意着張輔的反應。

    張輔的臉色鐵青，轉而露出了一絲病態的殷|紅。他在馬背上忽然扭轉上身，看着徐亨；徐亨正好也在觀察着張輔，倆人面面相覷。

    徐亨尷尬地說道：「昨日末將已收到大帥的軍令，依照命令將中軍移師資水西岸。恰逢叛軍進逼，末將兵少，卻亦不敢後退半步！只好就地立營。那時天色漸晚，叛軍在數里地之外紮營，末將以為叛軍人多勢眾、會在今早進攻……」

    若照軍法來看，徐亨沒多大過錯，他即未抗命、也沒後退。但是令張輔惱怒的是，徐亨先於叛軍至少兩天到達新化縣，竟然甚麼也沒幹！

    北面有資水支流，南面有山。徐亨率中軍數萬眾在這裏，手裏有那麼多人可用，卻完全沒有採取任何措施、試圖阻止叛軍南下，甚至連一箭也沒放；更可笑的是，昨夜叛軍連夜拔營而去，陳亨也沒有任何反應！

    張輔心道：這個徐亨雖是勛貴，但與常年征戰的大將們相比，能耐着實差得太遠。

    張輔重重地呼吸了幾口氣，總算忍住了心中極大的怒氣，他嘆了一口氣，語重心長地說道：「爾先祖父在沙場拼殺，操勞成疾，封爵不易，徐將軍定要珍惜。」

    徐亨滿臉漲|紅，垂着頭無言以答。

    張輔又回顧左右，訓話道：「湖廣之大戰已然開始！一處沒有盡力，皆可能影響全局，辜負了聖上之重託！爾等好自為之！」

    柳升部騎兵將領抱拳道：「末將請命，即刻率騎兵追擊！」

    張輔看了那將領一眼，「你昨天傍晚便到達了新化縣，過了一整夜，徐將軍（徐亨）還沒告訴你這邊的地形？」

    徐亨的臉色更紅，就像豬肝一樣。

    「瞿能叛軍一走，新化縣已無用處，全軍拔營！」張輔下令道，「騎兵先行，中軍各部隨後。諸部沿縣城正南方向，走山谷間的大路，進軍寶慶府（邵陽市附近）。」

    眾將抱拳道：「末將等得令！」

    兩天以前，當張輔離開長沙府中軍行轅之時，便派出了官吏、去往各處告知大將們：中軍行轅已遷往新化縣。以便各軍大將的奏報，能儘快地送到新化縣中軍。

    十月初五，張輔便在中軍陸續收到了柳升、陳懋、譚忠、薛祿的軍報，他們稟報了軍隊所在的位置。各部一般是以附近的城池為參照、跑馬估算距離。

    這是張輔軍令大將們做到的事情。數十萬大軍、調動本已不易，若是不能掌握各處的動向，部署必然十分困難。

    唯有左副將軍何福的奏報，張輔至今沒有收到！何福軍最近的一份軍報，已是五天之前了。

    張輔派出了小股馬隊，前往寶慶府方向尋找何福的主力，並下令何福立刻通報軍情……

    當天晚上，官軍中軍及柳升部前鋒馬隊共五萬多人，在新化縣南面四十餘里的山谷之間紮營。

    新化縣以南大片地方，全是南北縱橫的山脈；不過山間有寬窄不一的山谷和丘陵地帶，有道路通往南邊的寶慶府。張輔走的這條路，位於瞿能叛軍逃竄的路線以東，要比瞿能那邊的地形稍微平坦寬敞一些。

    這裏兩邊都是大山林，但中間的谷地也很寬闊，周圍有一些村莊。附近的村子裏的狗叫此起彼伏，十分聒噪。

    不過夜幕降臨之後，那一聲聲的狗吠，倒讓人覺得多了幾分人煙氣息。沒有炮聲、沒有銃聲，此地的周圍也完全不可能有敵情，入夜後已然感受不到戰陣的氣氛。

    張輔住在一間青瓦房裏，在油燈下面，他還坐在桌案前忙活着。

    他放下毛筆，傾聽了一會兒周圍的動靜，只能在心中暗自提醒自己，戰事已經十分緊迫了。宏大的戰場