十月中旬的北平城，已是乾冷異常。屋檐窄短的硬歇山頂房屋之間，只見落葉飄蕩、不見一絲綠葉，一派蕭瑟的氣息。

    北平城的趙王朱高燧，此時他的心境、就像秋冬之交的景象一般，既淒涼又凌亂。

    朱高燧正在一間偏殿裏，滿臉郁色，憂心忡忡。他一會兒在椅子上坐着，一會兒又站起來走動，很是焦慮不安。

    長史顧晟正在稟奏蒙古的軍情。

    因為朱高燧受封為趙王的時候，先帝下了聖旨：北平布政使軍政要先稟報趙王，然後才能決策施行。因此現在趙王府的人，從官府那裏了解到了不少東西；這也是讓朱高燧異常煩惱的原因。

    顧晟說個不停，朱高燧很認真地聽着，但是到現在為止，他連草原上的勢力還沒完全搞明白！韃靼人取消了大元國號之後，部落也實在太多了。

    朱高燧皺眉問道：「馬哈木和阿魯台，是韃靼人還是瓦刺人？」

    顧晟道：「回王爺話，馬哈木是瓦刺人，阿魯台是韃靼人、阿速特部的首領。」

    朱高燧道：「瓦刺和韃靼不是在互相攻打？」

    顧晟拱手道：「據北平都司收買的韃靼人密報，韃靼和瓦刺正在媾和停戰，想見機行事，準備分東西兩邊南下，一起搶|劫大明朝邊地！」

    他頓了頓，又道：「那些部落獲知大明朝國內正在大戰、爭奪皇位，以為官軍會調走兵力，他們便有機可乘。除此之外，今上去年拒絕了瓦刺人索要兵器的請求，此事可能也招致了瓦刺人馬哈木的不滿。

    韃靼人以前自稱是大元後裔，取消大元國號後、建國號蒙古；其旗號名聲很響，所以一向被大明朝廷視作最大隱患。又因瓦刺人馬哈木對韃靼不滿，多次發生廝殺；於是瓦刺人便認為他們對大明朝廷有功，多次索要兵器甲冑。

    但今上聽取了兵部尚書茹瑺等人的建議，認為瓦刺實力不斷坐大，援助其兵器是養虎為患，故在去年拒絕請求、停止贈予兵器。」

    顧晟停了一會兒，又低聲悄悄說道：「去年的事，今上或許也有防備王爺您的意思。」

    朱高燧走來走去，忽然停下來問道：「那個本雅失里漢是韃靼人，這麼說來，他與阿魯台是一夥的了？」

    「正是。」顧晟拜道，「本雅失里汗是韃靼人的蒙古大汗，但他的實力並不強；因有許多部落一起推舉擁護才做了大汗，其中最大的韃靼勢力正是阿魯台部。」

    朱高燧聽罷漸漸有點搞清楚了，他回到王位上坐下來，說道：「兀良哈部落的人，幫咱們打過『靖難之役』，他們是咱們的自己人罷？」

    顧晟搖頭道：「王爺明鑑，草原上的部落，不可能是咱們大明人的自己人！兀良哈諸部曾經臣服大明，但這會兒他們正在厲兵秣馬；收買的蒙古人告訴北平都司，兀良哈的一些部落，正準備假裝成韃靼人、跟着一起搶|劫！」

    「他|娘|的！」朱高燧皺眉罵了一聲。他剛才還想打算遣使去慫|恿兀良哈諸部，幫他守一陣北邊的。

    顧晟走到王位旁邊，俯首悄悄說道：「下官在京師有耳目，據京師的人密報，北邊的幾個藩王正在私|通聯絡，好像想聯合起來造反！」

    朱高燧瞪眼道：「現在才要造反？」

    顧晟道：「王爺是知道的，王府與藩國城池裏，肯定有錦衣衛的耳目和姦諜，藩王起兵並不容易……這不還沒起兵，消息已經報到京師去了！且一個藩國兵力太少、容易被官府駐軍圍|剿，因此他們想合起來起兵，不過似乎對於誰領頭的事，很久也沒密談好。」

    朱高燧隨口道：「他們都不想先出頭？」

    「當然不是！」顧晟道，「一旦造反，那是提着全家腦袋的事，出頭不出頭，失敗了都得死。他們是在爭誰帶頭，一旦成了，那個人將來應該就是皇帝。」

    朱高燧問道：「都有誰？」

    顧晟道：「眼下已被密告的人，有代王、秦王、晉王、谷王。」

    「谷王在長沙，他怎麼造反？」朱高燧問道。

    顧晟尷尬道：「此事下官不知。」

    朱高燧的頭更大！

    他的心腹宦官黃儼，本來最近一直勸他起兵的；但朱高燧忽然聽說那麼多藩王想起兵，更加提心弔膽……因為他不