臘月一十三日，湖廣的白天是陰天，昨夜下了一陣小雨。此時的天氣分外寒冷，一直刮着西北風。

    寶慶府的一條驛道上，已被長長的隊伍佔據，有馬車、倚仗、旗幟、牌扇，還有大量步騎隨行。人馬浩浩蕩蕩，仿佛將整條路都佔據了。

    這支隊伍正是漢王府的官吏、宮人以及家眷，還有很多護衛將士。他們幾天前就路過益陽縣城了，此時已在寶慶府地界上。

    天氣寒冷，這段路上除了漢王府的大隊，偶爾才能碰到寥寥幾個行人……

    而此時，大隊人馬後面很遠的地方，路上正有一個行人。她是個中年婦人、頭上用一塊青布包着，牽着馬在路上慢慢地步行。她走的方向，也朝着南邊，看起來與漢王府隊伍同路。

    中年婦人正是段楊氏！

    想當年她在雲南時，還是個風韻猶存的婦人，沐府上一個軍士甚至被她迷得神魂顛倒、最後丟了性命。但這幾年段楊氏顛沛流離、似乎過得很不好，她的頭髮已經花白了，臉上的皮膚也蠟黃、起了皺紋；模樣比實際年齡老，幾年時間好像老了二十歲！

    段楊氏並不在乎自己的相貌憔悴。最讓她絕望的是，體力在衰退的同時、她能憑藉的人脈財力也在迅速枯竭！

    當年因為段楊氏暗查建文的事，段寶姬等段家的人、已經不敢與她來往了；在昆明南郊阿姑廟的敗露，又讓躲在那裏的楊氏親戚被一網打盡……而段楊氏最得力的助手、養女段雪恨，亦已與她反目為仇；因為沐斌之死，段雪恨極可能正在找她尋仇！

    且這些年段楊氏並不經營生計，段家的產業也早就變賣殆盡；而今她連積蓄的錢財，也快花光了。

    如此下去，段楊氏能很清楚地預見到：要不了多久她就會變成一個廢人，或許連自己的生計也成問題！她可謂是已經走投無路，漸入絕境。

    血海深仇更是了了無期！段楊氏親眼看到，沐家不僅沒有倒霉，竟然還要再度發跡了！

    在無奈無力的憤怒與絕望之中，孤注一擲魚死網破的決心、漸漸在段楊氏心裏堅定起來；她曾努力讓自己冷靜，終於認定此時已別無它法。

    那時，她的打算是奮不顧身尋機刺|殺沐晟，一命抵一命！但是後來段楊氏又有點不甘心，因為沐家除了沐晟，還有別的男丁；反正她都不要命了，何不搏一次大的？

    段楊氏想以一己之力剷除沐府，肯定沒有那個實力；她想來想去，只能假借他人。

    報必死之心，殺漢王！

    段楊氏想到這個法子之時，很快便認為是最好的選擇。刺殺漢王當然很難成功；但刺殺沐晟同樣難，沐晟不止一次遭遇過刺|客、也明知仇人不少，平素很注意防範，不見得比漢王好殺！

    而且只要殺掉漢王，謀反的漢王府必敗。然後在不久的將來，大明朝廷一定會幫段楊氏復仇、徹底剷除亂臣賊子沐府！

    她已然堅定了必死的決心。

    段楊氏從四川布政使司南下後，恰好聽說漢王府的人馬要去湖廣。她便尋思：漢王府的家眷到了地方，必定會馬上去見漢王！

    於是段楊氏一路追了上來，打算看明白漢王府的大隊人馬去向，然後順藤摸瓜踩點、探清楚漢王究竟住在何處……

    就在這時，南邊忽然有一騎朝着段楊氏過來了。

    段楊氏站定，駐足觀望了一會兒，覺得騎馬的人似乎是個職位不高的武將。等小將來到了段楊氏跟前，她沒有要逃跑的意思，還站在原地屈膝行了一禮，稱呼道：「草民見過軍爺。」

    「幹甚麼的？」小將上下打量着段楊氏。

    段楊氏馬上嘴一裂，全力想着自己的血汗深仇，幾乎是頃刻之間，她的鼻子一酸、大滴的眼淚便滾落在臉上。

    「咋了，咋了？俺可沒動你一個指頭！」小將意外地瞪眼道。

    段楊氏哽咽道：「幾年前，草民的夫君到湖廣常德府做買賣，卻一直音訊全無！草民聽說湖廣要打仗了，兵荒馬亂的，那晚上做了個夢，夢見他一身是血，對我說……」

    小將皺了一下眉頭，不太耐煩地說道：「這邊的仗已經打完了！聽你說的話，你是來找人的？」

    段楊氏點頭道：「草民在常德府沒找到人，一個同鄉說夫君去廣西了，又南下……