臘月十七。

    京師又下起了小雪。這次的雪比月初的稍大，皇城宮殿裏的琉璃瓦上、宮牆牆角等地方，漸漸堆積起了薄薄的積雪；一時間，皇宮仿佛被一層潔白的輕紗籠罩住了。

    皇帝朱高熾仍不上朝，也不召集大臣議事；不過他已經快半個月、沒有再放|縱淫|樂了。

    並非他「幡然醒悟」，而是玩多了便確實有點膩。特別是每天就那麼一回完|事之後，他對宮裏成群美人的興趣更是大減。

    這樣的放|縱，他不是第一次幹了；早在朱高熾剛剛登基不久，他便已經幹過。那時雖然國事不寧，但他做世子和太子的時候憋屈太久，忽然登基便十分肆意。

    兩次都是過了一段時間之後，他自己就覺得沒多大意思了；並沒有人能管束住他。

    不過朱高熾依舊不上朝，寧肯每天坐在乾清宮裏看看書、聽聽曲……

    朝中最要緊的大事，朱高熾都是知道的。他只是不願意處理奏章；但並未下旨阻止司禮監太監、錦衣衛指揮使等心腹見面。

    昨天錦衣衛的指揮使譚清、便來過一趟乾清宮，送上了兵部尚書金忠的密奏！但朱高熾沒有理會，徑直叫譚清送去外廷處置。

    就在這時，司禮監太監海濤又到乾清宮來了。海濤躬身走過來，小心說道：「皇爺，金部堂的第二份奏章又到了。」

    朱高熾沒放下手裏的書、保持着在椅子軟墊上舒服的姿勢，他頭也不回地問道，「金忠這回說甚麼了？」

    海濤道：「金部堂上書，英國公正調集湖廣省境內的、幾乎所有的水陸大軍南下，欲阻擊叛軍於湘江西岸……」

    朱高熾聽罷發出一個沒甚麼意思的聲音，繼續看着他的書。

    海濤見狀說道：「朝中幾個大臣都說，這份奏章最重要的地方、不是金部堂稟奏的事兒，而是信封上的『八百里加急』幾個字。」

    「哦？」朱高熾終於有了點興趣，目光從書挪開了。海濤急忙雙手舉起信封，指給他看。

    海濤又小心翼翼地說道：「大臣們都想面聖議事，等着皇爺拿主意哩。」

    朱高熾沒有回應，但眼睛也沒有再看他手裏的書。他的目光沒有聚焦到任何東西上，似乎在思考着甚麼。如此模樣保持了好一陣子。

    海濤欲言又止，終於俯身悄悄說道：「奴婢還見了皇后娘娘。皇后娘娘說，英國公只有個殘廢的兒子，也不一定在意他的弟弟們；這種位高權重的武臣，心是鐵石做的，又狠又冷……」

    朱高熾看了海濤一眼。他以前便知道、這個宦官早已被皇后拉攏，朱高熾只是不想去計較罷了。因為一旦計較起來，後面的事會非常麻煩。

    朱高熾還是沒有吭聲；而海濤只說了那句話，也知趣地默默侍立在側。

    良久之後，朱高熾才開口道：「俺相信金忠不會騙俺，可那個兵部的密探奸細、一定不會欺矇金忠麼？此事自始至終只有推測，連點憑據也沒有。」

    海濤不敢頂撞皇帝，忙道：「皇爺英明。」

    朱高熾道：「讓大臣們自個想法子。」

    海濤道：「奴婢遵旨！」

    ……於是海濤走到了翰林院的內閣書房裏，正好已有幾個大臣在這裏議事。

    「咳咳！」海濤清了一下嗓子，唱道，「聖旨！」

    幾個官員急忙行大禮。海濤走到北面，昂首道：「皇爺下旨，讓大臣們自個想法子。欽此。」海濤是很喜歡傳旨的，哪怕他知道人們敬畏的是皇權、並不是他這個宦官，但每當這種時候他的感覺還是很好。

    「臣等領旨謝恩！」大臣們拜道。

    大伙兒陸續站了起來，其中有袁珙、茹瑺、郭資等人。他們有的是前朝舊臣，有的是皇帝心腹，但都是皇帝倚重的大臣。

    書房裏很快便議論起來了，變得有點嘈雜。

    這時茹瑺的聲音說道：「我只是個兵部尚書，不偏不倚說幾句話……」

    此言一出，其他人都自覺住口了，紛紛側目看過來。或許因為茹瑺說得很有道理，他是在「靖難之役」結束後才投降的降臣、連偏向誰的資格也沒有！所以當然更可能出於公心。

    茹瑺道：「我從洪武年間就干兵部尚書的差事，說句心裏話：眼