古人的生活節奏緩慢，辦事也慢。但朱高煦不同，他無法忍受低下的效率。

    王貴的差事毫無進展，剛過一天，朱高煦就找他過來，遞上從書房柜子裏翻找出來的沙漏。叫他通過城樓的午時、酉時鼓聲，再配合沙漏，精準記錄張信及家人的活動規律。

    又撥了一筆大明寶鈔，下令王貴在張信府邸的附近租借一間屋子，以便日夜無間斷觀察。

    朱高煦已經安排得非常詳細，心道：如果換作侯海，估計自己不用如此操心。

    他從書房走出來，抬頭看天，見太陽已經在頭頂，時間已到午時。剛這麼想，遠處就傳來了的鼓聲。這聲音來自城樓，能傳到這裏也是聲音夠大。

    朱高煦收回仰着的腦袋，便見杜千蕊過來了。她繫着圍裙、赤着白淨的小臂，雙手正在圍裙上來回擦拭，忽然見到朱高煦，便急忙上前幾步，雙手捧於腹部，屈膝道，「奴婢這廂有禮。」

    她行禮的姿勢拿捏得絲毫不差，可又與這身打扮極不相稱。朱高煦看在眼裏，卻覺得有幾分俏皮喜感。

    朱高煦打量了一番，道：「杜姑娘，你在做飯？」

    杜千蕊道：「奴婢已經做好了哩，王爺到旁邊的飯廳入座，這就端上來。」

    既然都做好了，朱高煦便不再說什麼，依言走進飯廳，準備先填飽了肚子再說。

    朱高煦坐在那裏等着，沒過多久，菜便端了上來。

    紫的圓蔥皮、白的圓蔥片、青的魚皮，顏色繽紛，叫人看得爽心悅目。朱高煦剛才「填飽肚子」的心思，頓時飄到九霄雲外，瞪眼欣賞着面前的菜餚。

    接着便是油炸魚排，整齊地在盤子裏擺成金黃的一圈，中間點綴嫣紅的糖醃櫻桃。一大碗魚湯，菹菜（酸菜）、魚頭、麵團疙瘩煮在一起，湯汁濃而不稠，散發着陣陣香味。

    「王公公很照顧我，知道我從京師走得急，什麼都沒帶。剛到府上就支了一些錢給我，還提前給了月錢。我今早遇見王大娘，就給了她一串錢，讓她買點新鮮的菜回來。」

    杜千蕊聲音清脆、說話輕快、高低頓挫，聽起來很舒服。她不再說琴棋書畫、逸聞趣事，但說起家常來，照樣別有一番滋味。朱高煦的心情完全不浮躁了，十分有興趣地聽着。

    她又道：「有個農民在附近的河裏撈起來一條烏魚，提了個背篼便在街上叫賣，價錢賣得很賤，王大娘看到便買了回來。我將就用那條烏魚做了幾個菜，不是什麼山珍海味，王爺莫要嫌棄。」

    兩菜一湯，全用一條烏魚做成。

    朱高煦一邊聽她說話，一邊瞧桌上的菜。那大小勻稱的刀工、整齊的擺放，精巧的菜餚，頓時讓這陳舊的房屋也頓時高大上起來，叫朱高煦產生一種錯覺，好像是在一家復古風格的高逼|格餐廳里用餐一樣。這些舊家什也變得古色古香，精心做得泛舊，以產生一種復古的文化氛圍。

    朱高煦拿起筷子，夾起一片魚皮放進嘴裏咀嚼。

    杜千蕊站在旁邊，用期待的口氣問道：「王爺，奴婢的手藝怎麼樣？」

    朱高煦咀嚼了好一會兒，心裏不禁產生了暖暖的觸動。

    如果是一個懷着別的目的女子……是不會如此用心服侍人的！因為各種欲|望總是難免讓人浮躁，難以心甘情願。

    他忽然有點後悔叫侯海去查杜千蕊的底細了，那不是不信任她的表現麼？以前總覺得杜千蕊有點來路不明，不是很放心，如今看來：自己是不是過于謹慎小心了？

    在朱高煦看來，杜千蕊還是很值得信任的。他判斷的依據是：一個懷着目的來的人，不論用多巧妙的手段，總是她主動上來認識；而不是被動。朱高煦認識杜千蕊非常偶然，他只想找個地方與駙馬的兒子王貞亮敘敘舊，從京師幾十個大型官|妓樓中偶然選中富樂院，又從一大群歌伎中隨便選了杜千蕊。

    從偶然相識，到偶然發生變故，又因為充分的理由帶杜千蕊回北平，在不知不覺中，朱高煦覺得自己似乎有點喜歡她了。

    如果換作後世，朱高煦肯定想娶了這個姑娘，前世他一窮二白，何況這個姑娘雖然在風月場所彈琴唱歌，經歷不太上枱面，但她並不是小姐；教坊司花國庫的錢培養她們這種樂伎，不是為了用來賣身的。在後世，選來選去的良家女子，也有可能