黃昏時分，玄武門上的酉時鼓聲剛剛響過。

    朱高煦便與太監王貴來到了御花園南邊、馬恩慧住的院子外面，王貴身上背着個布包袱。

    「妾身拜見聖上！」馬恩慧迎到院子裏時，她看起來沒甚麼表情，但臉上卻隱約流露出了些許克制的驚喜之色。朱高煦看了她一眼，主動提道：「咱們到客廳里說幾句話，我有件事與堂嫂商議。」

    「聖上請。」馬恩慧上身前傾，作了一個手勢。

    朱高煦等她站直身子，目光忍不住從她的胸脯上掃過。馬恩慧也察覺到了，下意識輕輕拉攏了一下半臂褙子。

    他立刻收起了目光。上次因為誤以為馬恩慧暗示、他主動走出了第一步，然而被拒絕了，此時他便不再輕易唐突。雖然朱高煦心裏確實莫名有些非分之想，卻不想趁人之危強人所難。

    二人分上下入座，王貴在外邊候着。客廳的門是敞開的，太陽還沒完全下山、內外光線都很明亮。

    朱高煦看了一眼馬恩慧，開口道：「先前我已決定六月下旬離京北上、率大軍北征，而今是五月間了。可最近出了一些事，紛亂如漁網難理；因此在我離京期間，想讓堂嫂換個地方居住，以免再生意外。」

    馬恩慧意外地問道：「去何處居住？」

    朱高煦道：「我已經安排好了，就在京師城內。」

    馬恩慧又低聲問道：「中都出了大事，聖上此時仍要北征麼？」

    朱高煦沉吟了片刻，或許覺得馬恩慧又親近了幾分，他忍不住說道：「我其實也不止一次動搖過！此中着實有一些隱患與風險，難以盡然預判……」

    馬恩慧或許發現了朱高煦頃刻間暴|露出的猶豫，她的語氣也溫柔了幾分：「人之常情，聖上不必太逞強了。」

    朱高煦緩緩呼出一口氣道：「不過這件大事準備了很久，調動二三十萬大軍本身就不是小事；如今萬事俱備，突然放棄的話，一些人會不會覺得，朕也有外強中乾、軟弱可欺之時？」

    他沉吟片刻，繼續道：「朕反覆權衡之後，又覺得風險仍在可控範圍內；若是北征取得較大戰果，必能再次威懾北方內外勢力，對於穩定大局，有不小的積極作用！所以我仍決定，照原定方略進行。」

    馬恩慧幽幽說道：「聖上不是個盡善盡美之人，亦非從不動搖，但關鍵時候很有膽略……妾身失言。」

    朱高煦已從剛才的情緒稍許波動中、鎮定了下來，不動聲色地說道：「朕仍能成功削弱藩王，不會像某些人一樣搞得天下大亂。」

    馬恩慧顯然聽懂了他的揶揄，無奈地看了他一眼。

    朱高煦道：「堂嫂去收拾一番，咱們天黑前出宮如何？中都出了大事，你這次出宮一段日子、離開眾人視線，也是有好處的。」

    馬恩慧道：「聖上親自送我？」

    朱高煦點了點頭：「我親手把你交給一個人，你忽然到了陌生地方、也能少一些擔心。」

    「聖上

    想得周全，妾身謝恩。」馬恩慧起身輕輕作禮道。

    ……馬恩慧轉身走出了客廳，收拾隨身用度去了。她剛出門，便暗自嘆息了一口氣，心道：高煦剛才說、怕別人覺得他軟弱可欺，其實我才軟弱。

    上次下定決心上吊之後，高煦還沒勸她別尋短見，她便已無勇氣繼續尋|死了！雖然默默地給自己找了很多藉口，但她內心還是明白，沒有任何理由、只是想苟活罷了。

    死不敢死，活也很糾纏；恨不起來，愧疚又無能為力。馬恩慧此時心裏十分煩亂。

    她到臥房裏收拾了一些日常用度的小工具、換洗衣裳，她的動作很慢心不在焉，不過她沒拿太多東西。

    用度的東西好整理，心中的事卻實在理不清。

    她提着一個布包袱，重新走到了客廳。便發現朱高煦也換了衣裳，穿了一身褐色的棉布長袍、頭上戴了頂方巾；外面那太監王貴先前提的東西，應該就是朱高煦穿的衣裳。

    三人走出了院子，向西走過金水河上的橋，然後從御花園西邊、往北走；接着又過了一次金水河的橋，往東走。他們上了一輛馬車，王貴趕着車到了玄武門。

    守門的宦官們負責檢查出去的人。不過王貴遞了一張紙過去，上面有