冰天雪地的荒原上，明軍數十路長長的隊伍蠕|動着。大軍的西側就是「如海之湖」（呼倫湖），不過現在人們不太分得清陸地和湖面的區別。

    「到明天，便看不到湖面啦！」中軍有人大聲說了一句話。

    大伙兒看起來都很臃腫，將士們的頭盔和鎖子甲下面、包着棉布和氈巾，把耳朵也遮住了；所以說話要很大聲，才能讓別人聽得清。

    朱高煦坐在馬背上，翻開粗糙的地圖看了一會兒，又眺望天際的景象，估摸着：明天大軍便能走到如海之湖（呼倫湖）的東北邊。

    四面除了明軍的人馬旗幟，幾乎看不到任何活物。

    本月初，捕魚兒海西邊發生的那一次戰役，韃靼軍遭遇了柳升部的迎頭痛擊、又被明軍騎兵追擊損失慘重。但從那之後，官軍主力便再也沒遭遇過韃靼軍隊。

    若非有北元王帳這個確定的目標，朱高煦自己也覺得、恐怕難以再堅持追擊……

    這裏的冬天，白晝時間似乎特別短。中午過後，行軍約兩個多時辰，天色便漸漸黯淡了，於是各軍擇地紮營。

    中軍大帳搭建好之後，帳門口掛上了厚厚的油布帘子。大帳中間升了一堆火，又從帳頂吊下來一口鐵鍋，軍士們把馬肉、茶葉、奶酪以及乾糧等丟進鐵鍋里煮。

    鐵鍋里的水已經燒沸，發動「咕咕」的聲音，白汽中夾雜着一股肉香味。死馬的肉沒甚麼調料，煮着聞起來香，吃起來卻很不好吃。

    諸大將聚攏到中軍大帳，一邊等着吃馬肉，一邊議論軍務。

    眾人稟報各營的問題，受傷的將士、生病的人逐漸加重了輜重營負擔。新城侯張輔建議道：「臣以為，當此之時可兵分兩路。將傷病將士及一些輜重營分出大軍、成南路軍，先向南緩慢退兵；主力精兵為北路軍，追擊韃靼王帳。待戰事既定，兩軍再行會合。」

    但吳高馬上提出了異議：「阿魯台的一些部落，應該還在『如海之湖』東邊活動。官軍傷病輜重離開大軍，恐易被襲擾，徒增損失。」

    張輔道：「敵軍在捕魚兒海西大敗，如今時節已入冬，韃靼人難以再聚集大軍。咱們分兵護衛南路，應無大礙。」

    倆人爭論了幾句。而瞿能、王斌等人反而都沒有吭聲。

    很快大帳里的說話聲消停下來，張輔和吳高都側目觀察朱高煦。

    朱高煦手裏拿着一根枯枝，正折斷了往火堆里添柴。他還沒來得及考慮張輔的方略，剛才有點走神，想別的事去了。

    今日紮營之後，朱高煦忍不住再次審視了一遍「繼續北進」的方略。

    本雅里失汗的王帳究竟有多大的實際利益，朱高煦一開始就沒抱太大希望。或許整個北征大略、早已註定是虧本買賣，即便明軍有辦法搶|光整個草原，恐怕也無法彌補數十萬大軍調動、遠征的浩大花費。

    不過朝廷若想改變大明與北元的敵對關係，就必須打擊本雅里失汗。

    朱高煦從各處得到的消息來看，本雅里失汗成為名義上的草原共主之後，本身的政|治主張就是恢復大元威勢、併到處宣揚其擴張的策略；完全不管蒙古諸部還有沒有實力。

    明軍若能消滅本雅里失汗本部，聲威影響應是最大的意義。或許，這樣才能讓蒙古諸部稍微冷靜理智一點……

    朱高煦沉思了一陣，轉頭看向張輔和吳高，開口道：「前鋒平安部已有幾天沒有消息報來，咱們先等一等，弄清楚最近的軍情再作定奪。」

    眾將聽罷，便陸續抱拳道：「臣等遵旨！」

    剛說到這裏，真定侯陳大錘便挑開了帘子，他站在門口彎腰道：「聖上，平將軍遣快馬來報！」

    「拿過來。」朱高煦伸手道。

    陳大錘將奏報呈上。朱高煦撕開了看一遍，隨即遞給了身邊的齊泰。

    過了一會兒，朱高煦便埋下頭，伸手將面前的地圖撫平，用手指指着圖上說道：「咱們離北元王帳的距離縮短了，估計只剩下兩三百里。」

    大伙兒聽罷漸漸說起話來，大將們相互傳閱着平安的奏報，情緒高漲了幾分。

    朱高煦的手指在地圖上移動着，說道：「月初從韃靼軍俘虜口中獲知，本雅里失汗的王帳位於如海之湖東側、雪水河（海拉爾河）南岸。我前鋒