小雨在風中橫飄，潮-濕清晨，天空灰白一片。光線還不很明亮，宮闕草木等一切景色都仿佛有些顏色黯淡。皇宮裏的人們按照鐘鼓報時的聲音，認定此時是日出時分。

    奉天門那邊，從溫柔鄉里過來的皇帝、必定正在接受官員們的朝拜。下雨並不會影響早朝，不過人們被允許穿上雨衣，好在奉天門外的磚地廣場上、冒雨進行禮儀。

    從皇宮到整個天下，此刻的人們都應該開始做自己的事情了，日出而出、日落而息，人與天保持着同一種節奏。

    宦官們也不例外，尚膳監太監曹福，今天不在皇爺身邊當值，但他有自己該做的事。穿戴整齊、戴着一頂紅黑相間帽子的曹福，已經來到了柔儀殿後殿，這邊有負責開關大門、打掃地面的宦官。

    曹福問了一句，陳仙真起來沒有？後殿外面的宦官說起來了。

    於是曹福徑直去了後邊的那片院子裏，沿着屋檐下的走廊，他來到了陳仙真住的房屋門外。待一個穿着道袍的年輕女子迎到門口，曹福便抱着拂塵主動作揖道：「陳仙姑早。」

    陳仙真是見過他的，也馬上回禮道：「曹公公裏邊請。」

    「最近天氣不太好，不過欽天監的人說，這場雨下不了太久，不出數日就會放晴。」曹福還沒坐下，便說起話來。對於兩個不太相干的人、實在沒有甚麼話題，談論天氣無疑是最簡單的開場白。

    果然陳仙真十分友善地回應道：「聽說大明朝江淮之間，剛入夏有一種『梅雨』季節，雨一下沒完沒了。這陣子應該沒到時節，便不至於連綿不絕。」

    曹福贊道：「仙姑頗有見識。」他見陳仙真作了手勢、請他入座，便在一把椅子旁坐下，繼續說道，「十來天之前，一支大明的船隊已經出海北上了，要送朝-鮮國與曰本國的使臣回去。最近宮裏又拿了定準，只待這場雨一停，天氣放晴了，剩下的海船也要啟航，南下經安南國，然後往西洋走。」

    陳仙真看了曹福一眼，點了點頭。

    曹福便繼續道：「大多海船已先去了劉家港（長江出海口南岸，上海市附近），不過京師龍江港還有幾艘大船候着，順路也能送陳仙姑回去……」

    他的話還沒說話，陳仙真的臉色驟變，怒氣好像無中生有一般、瞬間佈滿了她的整張臉。曹福事先已預料到，陳仙真會不太高興，但沒想到她的反應如此大。

    「回去？」陳仙真怒道，「你們是甚麼意思？」

    她的聲音因情緒失控，變得大聲了起來。

    曹福按捺住情緒，勸道：「仙姑別急。你進京之時，身份本來是叛軍首領陳季擴的正使，那會兒不是還有副使啥的？這會兒朝廷想與陳季擴叛軍最後商議一次，因此才決定將你送回安南國，有甚麼問題嗎？」

    陳仙真的神色是羞憤交加，反問道：「明朝皇帝奪走了我的清白，卻這樣把我打發走，當成甚麼人了？」

    曹福起初是非常和氣的，但陳仙真這樣咄咄逼人，讓他也有點生氣了。曹福雖然只是皇宮裏的家奴，可他在皇爺面前甚麼位置？宮裏的宦官宮女，甚至身份尊貴的妃嬪，誰都會給他幾分薄面，說話大多挺客氣的；現在倒好，竟被一個外藩娘們訓斥！

    他冷冷道：「皇爺封了你妃嬪嗎？你自個啥身份，總得有個數呀。」

    「欺人太甚了，你們太侮-辱人了！」陳仙真怒斥道，「你這太監去問問皇帝，他在柔儀殿前殿裏、對我做了甚麼？那時怎不嫌棄我，現在卻嫌棄起來。」

    曹福生氣道：「皇爺哪天臨幸了誰、召誰侍寢，司禮監都有記錄，你說的事卻是無從查起！」

    陳仙真滿面通紅，大聲道：「請皇帝親自來對我說，要我走，連面也不見一次嗎？」

    曹福已是滿肚子惱怒，但聽到這句話，反而稍微冷靜了一點。他忽然重新意識到，自個是替皇爺來辦差事的，這麼說下去，萬一把差事辦砸了，非得要鬧到皇爺跟前、惹皇爺煩惱，那可就不好啦。這點事都干不好，怎麼受重用？

    「你聽咱家說兩句。」曹福的態度馬上變得好了一些。

    「陳仙姑，你得分清楚輕重緩急。你們進京，最要緊的是為了陳季擴的事兒罷？現在朝廷讓步，給出了非常豐厚的條件招安陳季擴。只要他願意放棄帝號，歸順安南國國王（