杜千蕊摸着手腕上的和田綠玉鐲子，柔聲道，「聖上送我的聘禮，便很貴重。我差點辜負了聖上的心。」

    「那不是聘禮。」朱高煦道，「我好像沒給你們家聘禮。當時封你為漢王府夫人時，人在雲南，大戰在即，這事兒便省掉了。」

    杜千蕊忙道：「臣妾如今貴為皇妃，還要甚麼禮？臣妾每次遇到甚麼不順心的事，便會提醒自己，遇到聖上賜予榮華富貴，又用心待我十年如一日，應該非常慶幸才對。然後甚麼都能忍耐了。」

    朱高煦好言道：「我會一直如此待你到老。」

    杜千蕊的上身輕輕倚靠了過來。

    朱高煦沉默了一陣，神情複雜地說道：「大明朝的富庶繁華，所謂太平盛世，只限於財賦集中的大城。廣闊的村莊，真的是太窮了。朕估計，許多家中，全家便找不出一樣像樣的東西，唯一值錢的估計就是一點口糧。」

    杜千蕊附和道：「可不是？以前我們那個村子裏，有一戶家裏，連一隻完好的碗也找不到，據說親朋都不好在他家吃飯。」

    朱高煦沉吟道：「但均富的做法，至少朕是看不到可行性，漢代的王莽已經試過，完全失敗；這就是人的自利本性罷。王莽只是造成了秩序崩壞、各方衝突加劇，然後產生一些新的高門大戶。務實的目標，或許只有成倍數地提高財富總量，才能讓所有人多多少少過得更好一點。」

    杜千蕊道：「聖上常體恤下民，乃庶民之福。」

    朱高煦沒有吭聲，他想到那些複雜的問題，一時不禁有點走神。

    要從根本上提高生產，依靠農耕方式不可能有本質改變。只能選擇所謂的「新政」，向工業、甚至對外貿易掠-奪靠近；而以後的神州大地，便充當的是被掠-奪的角色。哪怕新政成功，也會影響朱家子孫的皇權。孰輕孰重，他從來沒有仔細精確地權衡過利弊，但下意識里、應該已經選擇過了。

    然而新政真的能成功嗎？時不時地、朱高煦的信心也會有所動搖，就像在險惡的戰場上，他也經常對自己的決策產生質疑。

    偶爾會發生沮喪的情緒佔據上風，他便有點消極地說道：「不讓庶民見識到、大城池裏的地主大戶們究竟過着甚麼日子，或許是沒有辦法的一種法子。大明朝官府限制百姓離開本鄉，想來也不無道理。」

    「聖上言之有理，那年我再回家鄉時，便已無法忍受。可是，我從小就在那裏長大的。」杜千蕊輕嘆了一聲。

    她怔了一下，又柔聲安慰：「聖上勤政愛民，已經盡力，不必太為難自己了。」

    就在這時，一個宮女走到了門口。杜千蕊下意識地放開了朱高煦，坐正了身子。宮女道：「恭請聖上、淑妃到飯廳用膳。」

    飯廳里的圓桌上擺上了四菜一湯，這是太祖定下的皇帝日常飲食規格；這頓飯最有規格的地方，是皇妃親自下廚烹飪。桌子上有朱高煦愛吃的海魚，燉肉、炒肉，還有一大碗青菜豆腐湯配蘸水，另有一壺酒。從隔間裏試吃的人、到周圍服侍的宮女，至少有二三十人。

    朱高煦真是有點餓了，享用到美味的食物，總是能讓人身心愉悅。很快他的心情也放鬆了許多。

    倆人用膳之後，天色還沒完全黑。朱高煦便陪着杜千蕊，在淑妃宮內、四處走動閒聊。

    杜千蕊悄悄說道：「臣妾身體不便，今夜無法服侍聖上。臣妾平日留意了一下，淑妃宮有個女官長得不錯，要不今夜讓她過來？」

    朱高煦擺手笑道：「不必了，朕就想你陪着，能相擁入眠也挺好。」

    按照朱高煦登基以來、約定俗成的後宮規矩，妃嬪侍寢有一定的秩序。但真正讓他吃不消的，倒是按照「周禮」、時不時讓一群有封號的女官侍寢的安排，他感覺把自己坑了。或許，人總是在高估自己。

    杜千蕊便道：「天黑了，時辰還早。一會兒臣妾換身衣裳，為聖上唱幾段小曲。」

    朱高煦道：「這節目不錯，雅致。」

    杜千蕊明亮的眼睛轉了一下，「聖上要聽雅曲？」

    朱高煦笑道：「還是俗的好，照樣能陶怡情操。我覺得你唱的戲，真的很專業。」

    杜千蕊柔聲道：「好罷，臣妾便挑一段戲曲，叫聖上能高興一些。可宮中一時沒有準備樂工，只能清唱了