如同往常一樣，朱高煦最先離開飯廳。婦人們之間的話題，他實在不太感興趣。

    他走出來時，夜幕已經完全降臨。一隊提着燈籠的宮女向這邊走來，但朱高煦忽然在走廊上的木欄杆旁站定了。於是那些隨從，也停留在了原地。

    夜色誘-人。路邊的燈台和燈籠亮着的火光，卻不太明亮，只能將建築的輪廓、與大致顏色映照出來；不過景色倒顯得更加純粹了。看不見周圍一些不規則的瑕疵，唯有典雅而朦朧的庭院、讓宮廷夜景仿若畫兒一般。

    天氣也很好，晴朗的夜空中送來陣陣微風。朱高煦抬頭看天空，能看見漫天的繁星。

    就在這時，朱高煦感覺到有人靠近，便收起仰望的目光，轉頭一看、只見段雪恨走了過來。段雪恨也在抬頭看天，依稀的光線之下，她的臉顯得十分清麗白皙。

    「你在聚會之時、常常說不上話，會不會覺得不自在？」朱高煦隨口問道。

    「會，但可以忍受。」段雪恨也轉頭過來。她的神情卻毫無波動，好像只是在陳述一件與己無關的事，「感受便像以前習慣了晝伏夜出，偶爾暴露在了光天化日之下。」

    朱高煦點了點頭。

    他又道：「我看皇貴妃對你挺好，你們應該很親近才是。」

    段雪恨沉默了稍許，小聲道：「因為她不知道內情、干係沐斌之事。」

    朱高煦皺眉道：「那件事不怪你罷。段楊氏臨死之前也說過，是她陷害了你。」

    段雪恨看着朱高煦說道：「如果不是沐斌、換作一個不相干的人，臣妾早就不在乎了。」

    朱高煦點頭道：「我明白了。」

    人心裏的感受，有時候還真不能講道理。段雪恨一直不願意把姓氏改回去，或許正是因為無法完全放下的心結。究竟是誰，她或許仍舊有點困惑。

    該說的道理都說過了，她應該也明白。朱高煦若再多勸，也無作用。

    他便道：「我倒覺得，大家相互間即便禮數周到、或是親密無間，心裏也不見得很順暢真誠。不止你一個人難以坦然。」

    段雪恨聽罷，眼睛裏反射的燈光、似乎柔和了不少。

    這時廳堂門口，沐蓁與徐娘子、以及好幾個宮女走了出來。朱高煦與段雪恨停止了交談。

    人們向朱高煦屈膝行禮，沐蓁說道：「聖上還在這裏呢。」

    朱高煦面帶微笑：「我在等皇貴妃一道回宮。」

    沐蓁露出了喜悅的神情，漂亮的大眼睛，也隨之變得彎彎的。她的笑容乾淨而美好，叫人覺得仿佛世界都變得簡單了不少。

    她轉頭看了一下段雪恨，目光很快將段雪恨上下打量了一遍，輕快地說道：「徐娘子就交給德嬪照顧了。」

    段雪恨點頭應允。

    徐娘子有點不好意思道：「哪敢讓皇貴妃娘娘親自操心？」

    沐蓁笑吟吟地說道：「那明天再見面。」

    「恭送聖上、皇貴妃。」徐娘子道，她與段雪恨一起站在原地行禮。

    在提着燈籠的宮女們前呼後擁下，朱高煦與沐蓁同行，沿着走廊往寢宮走。待他們轉了一個方向，沐蓁便靠近過來，輕輕扶住了朱高煦胳膊。

    她悄悄說道：「德嬪的身段真好，以前我以為自己年長一些了、能和她一樣，可並沒有，哎。」

    朱高煦笑道：「各有各的好，何苦與別人比？」

    沐蓁卻不相信，又在他耳邊悄悄問道：「聖上是不是更喜歡挺的？」

    朱高煦發現在前面打燈帶路的宮女、好像耳朵有點紅，他便故意岔開了話題。倆人有一句、沒一句地說着輕鬆的話題，很快就走到了廊蕪盡頭。

    雕花木門裏面的燈光更加明亮，仿佛正在等候着他們。初夏的夜色殘留着微涼，空氣如水般舒服，寧靜美好的良宵，叫朱高煦十分期待……

    良宵苦短，可是天還沒亮，朱高煦便起床了。

    早晨的各種禮儀之後，他離開御門、到了就近的柔儀殿，然後開始看奏章，接見各種各樣的人，以便了解朝廷內外正在發生的事。

    太監應該已經在私下裏、溝通過大臣，守御司左使侯海的奏章，很快就出現在御案上。奏章內容與之前劉鳴的說辭別無二致