上元節剛過，因為一場春雨，又讓氣溫有點返寒。

    不過世人的活動、仍舊像日月旋轉一樣準確，年節一過人們馬上就開始了一年的忙碌。在朝廷里，所有官府已開印辦公，官吏門都回到了衙署。

    朱高煦冒雨參加了早朝，他是無所謂的，反正有傘蓋。倒是那些大臣，大多人的長袍下擺與靴子都打濕了。

    離開奉天門，朱高煦便去了離這邊較近的柔儀殿。他立刻召見齊泰、茹瑺、侯海，只說要商議軍務……其實他是想今年安排一次帶兵出巡，離開已經呆了幾年的京師、出去走走。這種大事當然要先與朝臣商議。

    雖然召了幾個人，但朱高煦最想見的人是齊泰。此人在老臣們面前說話管用，又比較願意聽從於朱高煦，正是最好的斡旋人選。

    估摸着等人們過來，還得一陣子。朱高煦在桌案後面看了一會兒奏章，便站了起來，在正殿門口走了一圈。

    外面的雨淅淅瀝瀝，下得不大，但在琉璃瓦上聚集之後、也形成了積水，正沿着檐瓦流淌成一排。

    就在這時，庭院院門外走進來了兩個打傘的人。朱高煦沒看到臉，但很快就認出其中一個是宦官曹福。朱高煦幾乎每天都在皇宮裏，對這些親近的太監太熟悉了，看走路的姿勢就能辨認出來。

    等他們走過來了，拿開了傘，便見前面的宦官果然是曹福。曹福立刻上前躬身行禮。

    朱高煦看了一眼後面那個婦人，他不認識，不過他忍不住多看了一眼。

    初瞧之下，他就立刻產生了某種隱隱的欲|念，再看時，又竟然發現她算不上漂亮。五官很普通，淺黃色的皮膚、與姚姬她們那種白皙細膩如玉般的樣子完全沒得比。宮婦的年紀看起來也不太小了，不過她有一種特別的氣質，朱高煦也說不上來是怎麼回事。

    只見她頭髮烏黑插着木簪，沒有任何首飾，身上一身胡麻淺灰衣裙風格古樸、也是樸素到了極點。或許正因這種樸素，才讓她風韻猶存的姿色反襯得很明顯。

    朱高煦瞧了她兩次，又不禁抬頭看着屋檐下流淌的清澈積水，忽然覺得此婦與此景十分相配。

    「她叫小荷，奴婢在九五飛龍殿找到她的。」曹福道。當然小荷的年齡一點也不小，可能只是進宮取名的時候年紀小罷。

    「奴婢叩見聖上。」宮婦小荷即刻要下跪。

    朱高煦不慌不忙地伸手，準確地穩穩托住了她的手，他揚了一下下頷，看着地上道：「飄了雨過來，地上潮，免了。」

    小荷怔了一下，又急忙將頭微微一側，垂首看着朱高煦胸膛上的團龍圖案，屈膝道：「奴婢謝聖上恩。」

    一旁的曹福見狀，臉上露出了十分高興的模樣。

    曹福的話也稍微多了起來，「小荷洪武年間就進宮了，後來被打發到了九五飛龍殿，在那邊打掃宮室。奴婢昨日在柔儀殿看到、尚膳監送了一些廣東布政使司的潮州貢茶進來，便想找個潮州籍貫的宮女過來，也好應景兒。問了一番沒找到，下午才聽說九五飛龍殿有個潮州來的人，便是小荷。」

    「嗯……」朱高煦隨口發出一個習慣性的、毫無意義的聲音。雖然曹福挖空心思在讓朱高煦過得舒坦，但朱高煦對這些細枝末節的事確實不怎麼挑剔，也便興致寥寥。

    然而這個小荷必定是相當高興的。九五飛龍殿那邊，很早以前太祖愛住，近些年已沒了人氣，太祖和太宗的靈柩都曾停在那裏。

    朱高煦看了一眼院門那邊還沒動靜，便轉身走進正殿，轉頭對小荷道：「那你去泡茶罷。」

    在正殿的西北角書架旁邊，有一張茶几和幾把椅子，還有隻紅泥燒的爐子。朱高煦也坐了過去，等着喝了一盞茶提神，一會兒好見大臣。

    朱高煦正尋思着別的事，不經意間又注意到了小荷。只見她取茶時姿勢溫柔而流暢，動作十分嫻熟，甚是好看。

    小荷把茶葉放進蓋碗，緩緩地搖了稍許，然後拿起杯蓋輕輕聞了一下。

    她也留意到了朱高煦注視的目光，抬眼瞧了他一眼，立刻垂目迴避了。她臉上微妙討好的微笑一閃而過，很快恢復了恬靜。

    朱高煦問道：「甚麼茶，聞出來了嗎？」

    小荷柔聲道：「回聖上話，潮州單叢大烏葉，用炭烤過，去了