文武幾人在瓦房堂屋裏，仍在議論。說話最多的人是高賢寧與何魁四，他們也是目前朱高煦身邊的、最有見識的智囊人物。不過朱高煦良久沒有吭聲了，他在桌案附近踱來踱去，一邊尋思，一邊聽大臣們言語。

    此時幾個人正在討論各種跡象的真假問題。最可信的事，當然是阿魯台主動要稱臣受封的事件，就發生在京師、眼見為實。

    其次，阿魯台意圖扶植科爾沁人阿岱為大汗，哈密衛韃靼殘部中有蒙古王子，這些消息的可靠度都有限。但也不是完全不可信，至少消息有來源，並非空穴來風。

    最玄乎不可靠的，當然是君臣們前後的推論，很多說法都沒甚麼憑據支撐。

    但朱高煦只抓住一點，阿魯台主動稱臣受封，確實有點反常。而且朱高煦認可、何魁四以前說的一番話：世上很多事都沒有道理，不過阿魯台這樣的厲害人物做事，總有一些甚麼打算。

    「朕就想看看，阿魯台與脫火赤這兩個韃靼人，究竟有多神。」朱高煦忽然開口道。

    大伙兒立刻安靜下來。

    朱高煦轉頭道：「曹福，去把朕的地圖拿來，看看此地離哈密衛的路程。」

    何魁四作揖道：「稟聖上，寧夏府（銀川）距哈密衛近三千里。京師距寧夏府三千餘里，估算一下北巡人馬這段時間走的路程，此地到寧夏府大概尚有兩千里左右。」

    朱高煦問道：「因為令尊在寧夏府任職的緣故？」

    何魁四愣了一下，忙道：「回聖上，正是。家父為朝廷效力，臣對諸事也有耳聞。」

    高賢寧道：「聖上意欲調兵去救韃靼殘部？」

    朱高煦道：「不僅有韃靼人，還有咱們的護衛軍。」

    高賢寧道：「聖上明鑑，此事恐怕有些艱難。其一，路途遙遠，時間上可能來不及了。其二，只能下令寧遠侯（何福）從寧夏府調騎兵，甚至為了趕時間，只能從河西走廊諸衛調兵，這會在一段時間內影響西北防務。其三，咱們對此事所知甚少，無法確定瓦刺人襲擊的兵力、時間、地點，如果援軍兵力不足，反而會辦成添薪救火。」

    何魁四也勸道：「臣之推論，只是個猜測，沒有半點把握。瓦刺人是不是會前來襲擊、如何得知韃靼殘部的出行時間，至今全不能確定。極可能瓦刺人根本不會來，若是叫將士們白跑一趟，朝廷中樞官員或被邊軍詬病。」

    朱高煦看向何魁四，心道：何福這兒子腦子很好使，但確實缺乏艱難處境下的歷練，所以比較扛不住壓力。

    「駙馬不用擔心。」朱高煦道，「你們只是出謀劃策，幫忙出出主意，拍板決定的人是朕。誰決策，誰負責後果。朕要是怪你們出錯了主意，將來誰敢說話？」

    何魁四忙道：「臣等願盡心輔佐聖上，奏請聖上三思而後決。」

    這時曹福把地圖拿來了，朱高煦找出一張來看，想從上面瞧出點端倪。然而此時的地圖信息太簡略粗糙，他也看不出甚麼來。

    不過朱高煦回頭一想，洪武年間何福就在西北打仗了，何福肯定更了解情況。

    朱高煦沉吟了良久。若依照何魁四的推測，阿魯台與脫火赤的配合確實很神妙，這反而激起了朱高煦的好勝心。當然何魁四說的不一定對，朱高煦也不想自己判斷錯誤、變得像個神經緊張的傻子一樣。

    「你們說得都很對，聖旨與軍令不是兒戲。」朱高煦稍作權衡，說道，「朕再想一晚上，明日一早下旨。」

    幾個人紛紛拜道：「聖上英明。」

    ……八月上旬，從哈密國出發的隊伍，已經踏上了前往大明朝本土的道路。

    一行人有數百人，組成挺複雜。除了韃靼殘部人馬，還有明軍前來接應的幾個百戶隊將士、負責交涉的漢人文官，以及哈密國派遣的一小隊蒙古人。

    人們大部分騎駱駝，也有少量馬匹。乃因沿途有大段戈壁和沙漠地區，駱駝更適應環境，而馬匹需要比人更多的糧食與水，無疑會加重攜帶物資的負擔。

    阿莎麗坐在一匹駱駝上，衣裳布料把她包得就像一個粽子。她身上穿着黑色長袍，頭上臉上也覆蓋着黑頭巾，只露出了一對眼睛，就像以前西域出現過的黑衣大食女人似的。不過她們阿蘇特部蒙古人，確實是波斯人蒙古化的部落，而且