烏篷船靜靜地停靠在河邊，清涼的河水時不時打在船舷上，發動「叮咚」的響聲，周圍偶爾傳來幾聲禽鳥的鳴叫。

    「喲！」甲板上王斌吆喝了一聲，朱高煦轉頭看時，見魚竿上掛着一隻鯽魚被提出了水面。

    船上的泥爐子裏柴禾燒得正旺，鍋里冒着白汽。王斌抓起鯽魚，在船舷上敲了兩下，便掏出小刀開始破魚腹。

    穿着舊衣裙提着竹籃的杜千蕊也來到了船邊，朱高煦向她伸出手掌，杜千蕊目光游離，仍然將小手放在了朱高煦的手掌里。朱高煦便將她拽了上來。

    「啥樹葉，沒毒哩？」王斌轉頭看了一眼竹籃。

    杜千蕊聲音清脆，說道：「這嫩葉叫春天，可以食用，王兄弟放心罷。」

    她的精神看起來很好，做事麻利，動作輕快而活潑。

    朱高煦道：「我知道可以用它煎蛋，不過放到魚湯里煮的、倒沒吃過。」

    「公子好見識，春天嫩葉就是煎蛋的，氣味大。烹飪講究一物配一物，可是船上東西不齊呀！河魚沒有作料腥味兒大，放點春天或許有點兒用。」杜千蕊柔聲道。

    她說罷遂忙着調製魚湯。

    朱高煦回顧左右道：「沿信河往北走，就能到饒州府城。等遇見了市鎮，咱們得設法購置坐騎或馬車，走陸路驛道。划船實在太慢了。」

    鄭和與韋達都點頭稱是。這兩天鄭和似乎有話要說，多次欲言又止，此時他終於開口問道：「鍾公子，這位杜姑娘可靠麼？」

    朱高煦立刻點頭。船上的幾個人全都住了嘴，頓時就沒人再吭聲。

    朱高煦又轉頭看向杜千蕊，「杜姑娘知道的，燕王府和朝廷正在打仗。咱們在江南很兇險，我給你留一筆錢財，安排個地方讓你待一陣子。咱們回來了，就去接杜姑娘；萬一回不來，杜姑娘只好另尋出路。」

    不料杜千蕊馬上使勁搖頭道，「若沒有王……鍾公子，我剩下的只有了無生趣的苦日子，苟活於世還有甚麼意思？既然鍾公子不顧兇險，我幫不上甚麼忙，能做的只有與公子同生死。」

    她說得心平氣和，美麗的大眼睛裏卻只有果決。

    朱高煦一般不信別人動不動就要死要活的話，但不知為何，此時聽到杜千蕊的言語、竟毫不懷疑。或許她只是在陳述一個事實而已。

    「也好。」朱高煦也不說那些沒用的話了，當即點頭道，「杜姑娘便跟着咱們一塊兒走，正好咱倆扮作夫婦。我姓鍾，應天府人士；杜姑娘叫杜氏，江西饒州府人。」

    他轉頭看向鄭和等人，「你們都是鍾家的家丁和長工，王斌叫王有財，鄭公公叫鄭忠，韋達叫韋德。都記住了？」

    幾個人紛紛點頭應答。

    過得一會兒，等魚湯煮好，王斌便從包袱里拿出乾糧饃饃，大夥就着魚湯吃午飯。

    ……一行人走水路到達饒州。府城比餘干縣更繁華，城外照樣有很多附城而居的百姓，有街道和市集。未免節外生枝，他們沒進城門，在城外找不到可以當坐騎的馬匹，便購置了兩輛馬車，衣物、乾糧等物。

    眼下大江以南比較太平，一行人在饒州府沒遇到盤問，十分順利便趕着馬車上了驛道。

    但次日在州府邊界處，便被一隊人馬攔下來了。朱高煦挑開草帘子，見騎馬的人穿着綠袍，身後帶着一隊甲兵，頓時判斷這些人是巡檢。

    朱高煦看了一眼，心裏頓時便鎮定下來。因為這種地方上的巡檢，主要是查私鹽。

    「幹甚麼的？」綠袍官兒問道。

    朱高煦先從馬車上走下來了，抱拳道：「回大人的話，草民乃應天府人士，到江西訪親，見岳丈岳母。」

    那小官聽見朱高煦稱他大人，一臉十分受用的樣子，上下打量了朱高煦一番。朱高煦穿着質地上等的棉布青袍，腰間掛着玉佩，打扮就是家境殷實的人……小官吏一般不會防有錢人，在他們眼裏，作奸犯科的壞人都是些走投無路的流民。

    「有路引？」巡檢問道。

    朱高煦立刻拿出了一份偽造的應天府官府路引，雙手遞了上去。巡檢從信封里抽出來瞧了一番，又遞還了過來。

    這應天府路引雖是偽造，但完全可以以假亂真，這麼瞧根本無法甄別……唯一能查出偽造的