三更之後，房間裏已變得十分寧靜。床前的帷幔紋絲不動，便似院子裏持續不斷的大風吹過之後、總算風停了，宛若那無風的樹葉一樣安靜。

    朱高煦道：「杜姑娘不是……怎會是完璧之身？」

    杜千蕊幽幽道：「我為很多人彈過琴唱過曲，但還沒經歷過那種事。早年時買我的人待價而沽，不想壓低了身價，後來在教坊司和富樂院，那兩個地方的姑娘實在太多了，我只是個樂伎。」

    朱高煦聽罷，用手輕輕沿着她背撫過，憐惜地好言說道：「都怪我太粗|暴，讓杜姑娘受苦了。」

    杜千蕊蜷縮在他的懷裏，微微昂起頭，搖頭露出一絲笑容，「只要王爺需要我，我就很高興。怎麼對我都沒關係。」

    朱高煦不禁嘆了一聲氣。

    倆人說了一陣話兒，朱高煦又迷迷糊糊地打了個盹，時不時地瞧放在臥房裏的銅壺滴漏。估摸着快四更天了，他便起床穿衣。

    杜千蕊醒了，掙扎着要起來，被朱高煦按住了肩窩。他小聲道：「千蕊不必起床。昨夜你的聲音很大聲，還記得麼？」

    杜千蕊的臉頓時緋紅。

    朱高煦卻一本正經道：「想想那聲音，白天再來一次。」他又推木床，「這床竟然會『嘰咕』響，杜姑娘推攘着床，便更像了。」

    她聽罷眼神低垂，紅着臉點頭。

    朱高煦收拾了一陣，在房門內站了許久，聽外面的動靜。杜千蕊也披衣起床，等朱高煦開門出去，她便關上了房門。

    他住在內廳院子裏，門樓關了的，外廳的門樓還有人值夜。但這也難不倒朱高煦，他早有經驗，摸到外廳、便拿一條繫着麻繩的高凳墊腳，然後翻牆出去。

    外院的灶房有道小門，朱高煦去敲門，王貴開了小門，將馬韁遞給朱高煦：「王爺一路順風。」

    朱高煦點點頭，便將馬牽出門，一聲不吭地往附近的一條巷子裏走。

    他在自己家裏還偷偷摸摸地出門，確是因為懷疑這府邸中原來那些的奴婢、有底細不清的人。某些人想這樣就安插眼線進來，那是蒙不了朱高煦的，他肯定要防備。

    朱高煦來到金川門時，天已蒙蒙亮了。沒等一會兒，待城門剛一開，便牽着馬出了內城，然後從外金川門出城。

    出外金川門往西走，便是大江與秦淮河匯流的河口，有港口和幾個碼頭。

    這時朱高煦騎在馬上，不經意間回首京師，正見第一縷朝陽陽光斜照在城樓和樓閣上，那古典建築的東側映上了一層金光，光暗呼應之間，京師的風光愈發壯麗。光是這一眼，便會讓人相信，這樣的地方必定既有平治天下的豪情、又有婉約柔美的詩賦。

    在這個時代，曾是元大都的北平城，富庶程度確實遠遠比不上京師。

    一過大江，到揚州城的驛道路程已不足二百里。朱高煦騎馬趕路，兩個多時辰就能到揚州，連午飯也可以在揚州城裏吃。

    靖難之役時，大軍曾過揚州，朱高煦率軍駐城外，並未入城。這是他第一次進揚州城。

    揚州美景，只稍遜京師。熙攘的人流，商貿的繁華超乎朱高煦的想像，從元代的廢墟之上建立的大明文明，剛過去數十年，便展示出了強大的恢復力。

    朱高煦在鬧市中沒騎馬，於是牽着馬步行。他好奇地透過街邊圍牆上的觀景窗，瞧裏面的女工在織機前忙活。那晾在繩子上的妝花緞子，艷麗的花紋看得朱高煦眼花繚亂。

    街上飄着隱隱的絲竹管弦之聲，以及各色食物、百花的香味。空中時不時飛來淺紅的花瓣，朱高煦伸手接住一枚花瓣，心情變得十分舒暢……若非有事而來，今日一行定然更加開懷。

    他先找了一處食鋪填飽肚子，然後便尋找各處大青樓。

    那錦衣衛都指揮使紀綱只透露了揚州地名、以及青樓這樣的信息，朱高煦沒法問得太詳細。不過，能得到這些消息已經不錯了，不然大明朝上千座城，哪裏去找？

    高賢寧喜歡的是與名|妓談琴棋書畫，肯定不會去小窯|子。不是所有的古代妓|女都是高素質，必定是實力雄厚的商賈、才能去花錢培養姑娘們學那些技藝，面向的市場是家境殷實的客人。而這種青樓，在揚州大城也是有數的。

    朱高煦把最近從王貞亮、