燕王終於退兵了。

    圍城的人馬剛撤走，李景隆馬上就接到了京師來的聖旨，被召即刻回京！

    ……一隊騎兵護衛着李景隆的馬車，一路南下，驛道兩旁漸漸出現了水田。田裏的稻子剛剛收割，渾濁的水中露出光禿禿的稻樁，簡直死氣沉沉。

    或是連日舟馬勞頓，馬車裏的李景隆顯得很憔悴，早已沒有了之前的意氣風發。

    他的鬢髮凌亂，幾個月之間仿佛就生出了許多白髮，看起來灰濛濛的。袍服里的內襯領子，精緻的刺繡依舊，但皺在脖子上，仿佛一塊用過的手帕。

    挑開藺草編織的帘子，李景隆看到淒清的秋田上，一隻孤零零的白鳥掠過，頓時更感到天地寂寥。窗外，往日如洪流的喧囂人馬已然不再，多化作怨鬼，一小隊騎兵顯得如此落魄。

    及至旁晚，李景隆等人路過一座驛棧，便就地進去交接公文，在驛棧中休息。

    方下榻不久，便有人敲開了李景隆的房門。來的是個穿着布衣的青壯漢子，先呈上印信、書信，然後才說道：「末將乃京營千戶趙輝麾下、百戶李達。」

    「哦……」李景隆恍然應了一聲，趙輝早就在他府上走動了，去年到河南去捉拿周王，就是趙輝打前鋒的。

    李景隆嘆道：「時至今日，還有人願意找我，也是難得。」

    百戶李達上前兩步，低聲說道：「趙千戶有話帶來。」

    「甚麼話？」李景隆問道。

    李達聲音更小：「朝中許多人彈劾曹國公，黃寺卿最憤慨，第一個跳出來，接連幾次在朝堂上請旨，要殺您以謝天下！」

    「啊？」李景隆臉上變色。

    他早已猜到，這回黃子澄可能不會保他了……但沒想到，黃子澄翻臉後居然那麼狠，做得那麼絕！

    李達的聲音道：「趙千戶差末將來，提醒曹國公，回京時一定要多加小心！」

    昔日黃子澄視作知己般推心置腹的甜蜜話語，依舊在李景隆耳邊迴響……於是當他聽說第一個在朝中捅刀的人竟是黃子澄時，李景隆有好一會兒失神。

    陳舊的木窗，在晃動的油燈下，仿佛有鬼魅出沒。李景隆似乎嗅到了死亡的氣息。

    李達等了好一會兒，抱拳道：「末將的差事辦完了，請告退。」

    「慢！」李景隆忽然跳了起來，方才沮喪消沉的目光忽然不見，眼睛變得炯炯有神，「我還不能這麼認命！你等等，幫我帶封信回去，送到我弟李增枝府上，叫他無論如何找機會見聖上一面。」

    李達道：「末將但聽差遣。」

    李景隆馬上飛快地找出筆墨，開始磨墨。

    ……

    京師秋季，天高氣爽。徐輝祖從馬車裏走出來時，頓時比身邊的隨從都高了整整一個腦袋。

    他抬頭看去，一座大門上面，掛着一個牌匾：方府。

    徐輝祖沒有馬上叫人上去，卻在門前來回走了好幾步，雙手握在一起揉搓，心情十分糾結的樣子。

    不久前，徐輝祖聽說：盛庸在山東濟南城，居然和布政使鐵鉉歃血為盟？！

    那鐵鉉是黃子澄的人，而盛庸多次被黃子澄擠兌，於是濟南這一齣戲、當真叫人聽了有點意外……但徐輝祖沉下心一想，覺得又在情理之中。

    盛庸給徐輝祖的印象，一向是審時度勢、十分沉着冷靜，從不意氣用事，這次主動向黃子澄一黨靠攏，或許平燕大將軍的期望會少很多磋磨。

    ……若讓盛庸在前線主戰，這場戰事，朝廷的贏面就很大了。

    徐輝祖卻只能眼睜睜看着別人立功，自己什麼都撈不着！

    雖然徐家已貴為國公，但徐輝祖自覺一身本事，多少有點不得志的寂寞；在這種要緊關頭被排斥在外，又有點家道下行的危感，畢竟一朝天子一朝臣、徐家若光靠父輩的光輝是無法穩住地位的。

    於是他想和盛庸一樣，也該審時度勢了。

    恬着臉去找黃子澄？徐輝祖實在拉不下臉，但他和方孝孺沒什麼過節，倒是可以試試。

    只是一想到徐家貴為國公、先父是供在城隍廟裏被天下人膜拜的神，自己居然要去討好一個儒生，徐輝祖只覺臉上緋紅，走到方府門口，依然邁不動腿。