1859年12月24日

    在巴黎的遠郊，有一座掩藏在一叢叢柏樹、水生植物和高高的野草之中的小小的鄉間別墅。這座別墅外表用的是常見的紅磚，灰縫則抹成白色。門窗漆成鮮綠，木頭刷上了接近於淺黃的棕色油漆。樓頂的屋檐往前突起，二樓有迴廊環繞，正面中間則伸出了一個小小的陽台。

    看上去它並不起眼，位置偏僻而且外表簡陋，貌似一座巴黎城中的小商人用來度夏的地方而已，不過別墅似乎佔地甚寬，以至於放目所及都看不到附近其他的別墅存在。

    此時已經是中午時分了，寒風徐徐吹拂，拍得樹林嘩嘩作響，在那被濃厚的烏雲所籠罩着的天空上，看不到一絲陽光。整個天地都似乎都灰濛濛一片，讓人覺得分外蕭瑟寂寥。

    看着此情此景，站在陽台上的人，不由得深深嘆了口一切，呼出的氣息迅速變成白霧，然後如同青煙般消散到了虛空當中。

    這個男人穿着厚重的雙排扣大衣，一頭金色短髮梳理地整整齊齊，他大約三十歲左右，面孔雖然已經不再年輕，但是仍舊稜角分明且不失俊朗，他面無表情地看着天空，似乎整個人都沉浸在了思索當中，冷漠與堅毅混合在了一起，又帶有一種莫名的氣勢，使人不由得想要敬而遠之。

    然而，即使如此，也仍舊有人敢於接近他。

    「在獨自一人吞咽失敗的苦澀嗎？親愛的克爾松公爵閣下。怎麼樣？被皇帝陛下一腳踢開的感覺不好受吧？」

    他的背後突然傳來了一聲略帶譏嘲的招呼。

    已經很多人沒有被人當面譏嘲的男人。微微皺了皺眉頭，但是很快就恢復了平靜。

    「嗯，是的。相當苦澀，十分難受。」他慢慢回答，雖然語氣儘量平靜，但是仍舊掩藏不住深處的失落與憤恨。

    「哼哈哈哈哈！」他身後的人大笑了起來，好像看到他如此窘迫的樣子十分開心似的。「看着曾經意氣風發的您，現在卻如此頹喪，真是讓人喜悅！」

    蘿拉繼續笑了片刻之後。才止住她那種頗為尖利的笑聲，重新看着夏爾。

    「那麼。現在我們的陛下打算怎麼處理您呢？」

    夏爾轉過身來，看着面前這個身着華服的女性，然後再次嘆了口氣。

    「他打算，派我去維也納當大使。新年一過就讓我去。」

    面前的女性，穿着一身厚厚的白色裙子，襯以紛繁複雜的金線花紋，在晦暗的天空下閃爍發亮，胸前佩戴着的鑽石胸飾也閃耀着迷離的光線。雖然年屆三旬，但是經過細心護理保養的面孔仍舊十分精緻，仿佛根本不受歲月的侵蝕似的。高高地盤起了一個髮髻，簡直猶如女王一樣地傲慢。

    聽到了夏爾的回答之後，蘿拉的臉僵住了。她重新打量着夏爾，然後驀地爆發出了一聲更大的笑。

    「哈哈哈哈！太漂亮了！幹得太漂亮了！真不愧是我們的陛下，居然能想出這麼完美的法子來處置您呢！我簡直都要佩服他了。」

    在蘿拉的笑聲當中。夏爾絲毫不為所動，只是遺憾地聳了聳肩。

    「確實是完美的一擊，我也會佩服陛下的。」

    在1859年夏天，在帝國皇帝拿破崙三世皇帝陛下的一力堅持下，法蘭西帝國帶領其盟國撒丁王國，與奧地利帝國開戰。在經過了數月的激戰之後，奧地利帝國失敗求和。並且向撒丁王國讓出了大量的在意大利的權益。在打贏了奧地利帝國之後，拿破崙三世皇帝在歐洲的聲名來到了頂峰，但是法國卻沒有得到任何實利。

    因為極力反對同奧地利帝國開戰卻沒有被採納意見，時任財政大臣的克爾松公爵、聲名顯赫的大政治家夏爾-德-特雷維爾先生憤而辭職，經過了幾番面子上的挽留之後，皇帝陛下半推半就地批准了他的辭職。

    打完了仗之後，皇帝打算把人所共知的親奧派克爾松公爵派往奧地利去做大使，應該是存了儘快修補法奧關係的心思吧。不過，因為剛剛被法國重重羞辱了一頓的緣故，新任大使肯定要在那裏受好一段時間的冷遇——這樣陛下也在不經意間對違抗自己意志的公爵懲處了一番。

    「要笑的話，儘管笑吧，蘿拉，笑完了之後我們就得辦正事了。」等她笑了一會兒之後，夏爾才重新開口。

    「正事？我可不記得和