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    「對了，女兒，你最近還在畫畫嗎，把你最近畫的畫拿給爸爸看看吧……爸爸好久沒看過了，難得今天心情好……」

    男爵的笑容如同往日一般親切，但是在蘿拉的耳中卻如同一聲驚雷，驚得她幾乎站立不起來了。

    父親終究還是沒有完全相信自己啊……哼，也對，哥哥死後我就是最大的受益人，爸爸就算再怎麼疼愛我，又怎麼可能不懷疑一下呢？蘿拉在心裏苦笑起來。

    她事前並非沒有準備——早在那一個晚上，她就已經讓自己的那位同謀幫忙畫了一幅畫，並且順手在第二天拿回來了。

    本來，為了避免畫風衝突的問題，最安全的辦法是在接下來補畫一幅，不過她害怕這幅畫之前就被僕人們看見了，自己中途改畫一幅無異於不打自招，所以遲遲沒有動筆。再加上最近為了替父親分憂，自己十分忙亂，所以就一直沒有補畫。

    原本，因為父親最近的沉寂，她一直都沒有被要求拿那幅畫去看看，結果自己也甚至有些淡忘了，沒想到事到如今，父親突然就提出了這個要求。

    在片刻的慌亂之後，蘿拉很快就重新鎮定了下來，臉上沒有露出任何異常。

    不管怎麼樣，父親的這個命令是無法拒絕的，這個時候就算硬着頭皮也要拿着那幅畫讓父親過目了。

    「爸爸，恐怕讓您失望了，最近我一直都沒有畫畫，因為沒有心情。」蘿拉沉下了臉來，甚至還帶上了一絲哭腔，「我最近畫得一幅畫，還是在哥哥遇害的那天晚上，和德-特雷維爾小姐聚會時畫下來的，結果一回家就碰上了這樣的噩耗……哎，爸爸，自從碰到了這樣可怕的事情之後，我哪裏還有心情畫畫呢？」

    這番含淚的剖白，天曉得她在事前到底排演了多少遍，才能做得如此真實自然！

    「可憐的孩子啊！」男爵看着自己的女兒，突然長嘆了口氣，也不知道到底是在感嘆哪個孩子可憐。「不用向我道歉啊，碰到了這樣的慘事，你怎麼可能無動於衷呢？沒關係的，拿那天晚上你畫下來的畫給我看看吧，我就權當做個紀念吧……」

    看來終究還是逃不過啊……蘿拉在心裏暗自告訴自己。

    「好的，爸爸，您稍等我一下吧，我馬上去拿過來。」她恭敬地朝父親行了個禮，然後轉身離開了書房。

    而男爵只是看着女兒離去的背影，一句話都沒有說。

    等到片刻之後，蘿拉重新回來了，而她的後面跟着一位拿着畫框的僕人。

    蘿拉招了招手，僕人輕輕地將畫框放在了書桌上。

    「爸爸，請看吧……我只希望您不要批評我……」帶着勉強做出來的笑容，蘿拉好似有些撒嬌地看了看父親。

    「哦，怎麼會呢！我的女兒這麼優秀，她的畫怎麼會難看？」男爵揮了揮手，讓僕人自己走了出去，然後開始仔細端詳起畫來。

    蘿拉鎮定地端詳着父親，心裏則在想，父親應該什麼時候才放棄這次的試探。

    在過去，德-博旺男爵是深為女兒的這項藝術才能而自豪的——不過，當然了，作為平民出身、又將精力完全放在事業上的銀行家，並沒有什麼對藝術的鑑賞力，也對藝術沒有什麼興趣，他只是為了女兒多了一項可以向別人誇耀的才能而自豪而已。

    而男爵此時仍靜靜地端詳着畫布上的畫作，看得十分認真投入，一言不發。

    在畫作當中，幾個少女或坐或臥地站在一起，笑容滿面地攀談着，只是視線卻毫無相交。在枯黃的樹葉的縫隙當中，一種刺人的陰鬱感覺襲向了每一個人。

    而在畫的頂端，是看不到一絲星光的夜空，猶如能夠吞噬宛如的黑色夢魘一般，高懸在所有人的頭上。

    男爵的手輕輕在畫布上摩挲，猶如在親手接觸這種抹不開的黑暗一樣。

    「很好的作品。」半晌之後，男爵突然開口了。「女兒，這幅畫比你往常的還要好。」

    「嗯？」蘿拉先是一愣，然後馬上低下了頭來，「謝謝您的誇獎，其實我覺得還有很多不足的地方……」

    說實話，她的心裏還是有些不爽的，因為父親的誇獎無異於承認，那位特雷維爾小姐的繪畫才能高於自己許多。