艾德里安決定研製新型坦克，其中部份原因是受一戰中索姆河會戰的影響，此役，英軍出動了馬克I型坦克，對德軍防線的震動相當大。因此，德意志聯邦國防軍總參謀部為了確保實現總統艾德里安的構想，提出了本國坦克的技術要求，制定了坦克的設計方案，並要求用實戰方式加以檢驗。

    其實，東西兩線開戰之時，德國的裝甲類武器研發工作就已經開始了起步，儘管從生產數量和發揮的作用上看，還比較落後。但是，其積極研製的勢頭非常強勁，也取得了一些寶貴的經驗。

    為了實現新的作戰任務，更好地打贏未來不可預知的戰爭，新生的德意志聯邦政府自漢諾威建立政權以來，開始從武器裝備到人員的培訓齊頭並進，全國各地招收優秀坦克手的同時，各個部隊曾經使用或對裝甲武器有少量常識的士兵也可以補充到坦克部隊來。

    德國西部某坦克部隊營地熱鬧非凡，從全國各地應徵入伍的新兵絡繹不絕。戰爭持續到現在，大家都對坦克已經不再陌生了，大規模輕步兵作戰的話，它的優勢與劣勢也顯而易見，但是，曾經與他有過正面接觸或是經過訓練的人也都有着自己的看法。

    本傑明?謝里登，來自柏林武備士官學校，目前為軍士長。亞爾維斯?勞里，1913年入伍，參加過東線作戰，多次負傷並獲兩次鐵十字勳章，現在是上士，這兩個人在坦克訓練基地不期而遇，很快就成了好朋友。剛剛到這裏，對什麼都感到新鮮。亞爾維斯?勞里提議到營區周圍轉轉，看看德國的西部跟東部有什麼地方不同。謝里登說這是個好主意，順便吃個酸菜燉豬蹄也挺不錯的。

    兩人說說笑笑，謝里登忽然指着操場一排坦克說：「勞里，你快看，這就是我們以後有可能朝夕相處的『坦克朋友』？瞧這傢伙看起來呆頭呆腦的，這應該不是我們要用它作戰的坦克，應該不是。」

    勞里不敢確定，說：「這可說不準，你瞧那頂部突出來的一截，太不可思議了，但願英國人和法國人的坦克炮不會打那麼准，不然的話……那可就太糟糕了。」

    這一看不要緊，兩人把去營區周圍轉轉和吃酸菜燉豬蹄的事全忘了，尤其是勞里，似乎一定要弄個明白：「而且這些坦克怎麼就一門炮啊？聽說英國人的坦克可不止一門炮呢！對，好象是兩門炮。你瞧這氣場我們就輸了一大截。」

    對於坦克，謝里登和勞里雖然比較陌生，但他們早就聽長官們說過英、法兩國的坦克在索姆河耀武揚威的樣子，那種氣勢跟這不是一回事。

    幾位教官正在給另一輛坦克校炮，聽見了他們的談話，覺得挺有意思，沒有阻止他們的討論，至於疑問方面，也許在不久的時候這些小伙子們會接受一個答案。

    訓練基地的四周被層巒疊翠的山地包圍，幾條寬闊的簡易土路由基地向各個方向延伸，東面最高的山頭上有一個碉堡形的混凝土小房子，有人正在上面不停地揮舞着一紅一綠兩面小旗。隔着山樑，能夠感覺到山那邊揚起的塵土，那也許就是坦克打靶的地方了。又有一批新學員從車上下了，肩上的背包都沒放下就開始四處打量，對這裏所有的一切都充滿了好奇。但他們好象不喜歡眼前的坦克，怪怪的，感覺有點失望，參軍之前，他們可沒想過這些，但現在他們不能不考慮這個問題了。

    不遠處還有很多老學員，新學員的抱怨和疑問在所有剛來訓練基地的學員心裏都曾有過，非常正常，時間長了就會見怪不怪，老兵們只是笑笑，因為這樣的情形不止是這些新兵，他們當初也是如此。

    托拜厄斯?普里斯特利，慕尼黑大學在校生，他也是剛剛入伍的新學員，前兩天就報了到。此時此刻，獨自坐在訓練場的草坪上，還沒有適應這裏的生活，離開家人，離開家鄉還是第一次，他不知道自己會不會是一個好兵，好的坦克兵。「內陸的孩子見識少」這是他聽得最多的一句話，這兩天，柏林、不來梅和和羅斯托克人經常這麼說，是的，內陸孩子明顯沒有柏林孩子那麼頑皮，他得想想以後怎麼跟這些人相處。

    謝里登和勞里看了看周圍，忽然發現自己太天真了，群山環繞的訓練基地就象個與世隔絕的小王國，別說出去吃一頓豬蹄燉酸菜，就是出去一趟都不太容易。

    幾排兩層水泥混凝土結構的營房座落在群山腳下，營房前面一大塊操場因為要做燈光球場而做了硬化，其他地方都是挖掘出來