在戚家用過晚飯燕棠才回來。

    席間與戚子煜他們喝了點酒，回到府里便就有些懶洋洋。

    「西北那邊現下如何？侯爺此去可曾遇到什麼事？」黎容端來醒酒湯，一面擰了帕子讓他擦臉。

    「草原幾個部落內鬥已經停止，賀楚與孟恩正在鼓勵生養，野心昭然若揭。

    「前來交接安達的是孟恩的副將，這裏倒是沒出什麼問題，但是後軍營的人說，烏剌是目前草原上動作最多的部落。

    「且他們還不斷地引入漢人教席，賀楚還讓王妃帶人學習中原女紅針線，這說明什麼？」

    他歪靠在太師椅上，長腿架上桌，一肘支在扶手上支着額角，微蹙的眉頭透着幾分凜色。

    不等黎容接話，他又自顧自往下說起來：「這說明他們不但有野心，而且野心還是衝着中原而來。

    「我就不明白了，論地盤，論實力，他烏剌遠不及我大殷十成之一，他又何以有如此大的胃口，心心念念地盯着我中原土地？」

    黎容聽完揚了唇，笑道：「草原物資貧瘠，而中原物產豐富，歷代以來北方又安定過多少？

    「只要有欲望，只要有實力，人心總是安份不起來的。

    「不說遠在北地的胡虜，只說咱們朝廷內部，不是也有不少這樣的事例嗎？就是咱們王府，不也曾有過為利而斗的兇險時刻？」

    聽他說到王府，燕棠靜默片刻，微微睜開了眼。

    「是啊，那幾年裏跟二房之間，確實算得上我至今為止最心力交瘁的一段時光了。」

    他順手捋了把頭髮，又呼出一口氣。

    雖是如此，但也多虧了那些年的磨練讓他脫胎換骨，使他從一個如同燕湳般單純懵懂的少年，迅速變成一個穩健的家主。

    「把湯喝了吧，冷過頭了又傷胃。」

    黎容起身說。

    燕棠端起碗來，默了片刻，又道：「湳哥兒近來在通山營究竟都學了些什麼？怎麼也沒見他練練？」

    「弓射騎藝，拳腳擒拿，都有罷？只知道他們近來外出玩樂的次數少了很多。」

    是麼……

    燕棠望着庭院想。

    這日孫彭去完會同館回來，跟皇帝稟報了烏剌使臣朝貢進展。

    皇帝看完後便召六部及在京各級武官於御書房議政。

    說到屯營里練兵的事，他就看向在座各位：「這幾年戶部寬裕，前陣子給通山營更迭了一批馬，接下來步兵子營也可以更換一批武器，工部手頭幾座鐵礦也準備開採了。

    「屯營里的將士也都得給朕提起勁來——各勛貴麾下，包括鎮北王府在內，尤其要做好表率。」

    眾人領了旨，皇帝又道：「秦王也該回來述職了，兵部派人去傳個旨。烏剌使臣走了就讓他回來。」

    各部領旨無誤。

    君臣之間又小議了一陣，又喝了一輪茶，便就散了。

    回到府里，燕棠泡了壺茶坐着，半晌，又叫來侍衛：「去看看程世子在不在通山營？」

    ……

    日斜時分的通山營里正馬嘶人跑歡騰一片。

    由於三面環山，眼下又正值草木豐盛時期，程淮之便開放了西面的山坡讓程敏之他們去撒歡。

    如今除了他們六個，程家其餘的少爺們也都被召集過來了。

    每日裏到了這個時候，西山上就不知多麼歡騰。

    戚繚繚近期專注於習弓射，程淮之怕姑娘們曬着，特意讓人搭了個簡單的涼棚讓她們練靶。

    他自己得了閒便坐在涼棚末端觀看。

    戚繚繚是他教過的這些弟妹里最專注的一個，她的專注同時也造就了她的領悟力也比別人要強。

    「身體得繃直些，手端平，才好使勁。」他喝了口水說。

    然後走過去給她示範。說道：「你看看我，臂上肌肉哪處繃得最緊，便是哪裏用的力最大。

    「你是姑娘家，體力上本就不比男子，想習好弓射有時候就得靠些巧勁。」

    因着他的耐心，戚繚繚也總會不厭其煩地跟他求教各種問題。

    眼下認真看着他手上的弓，又依他的話看向他緊繃而精壯的手臂，就說道：「這也……看不出來啊！」

    還得靠摸……

    程淮