劉備隨小黃門去往後院。

    後院偏殿本是守陵妃嬪所居。雖不比宮中，卻也相當整潔素雅。殿內居中置一屏風，隔斷內外。

    劉備脫鞋入殿，自跪屏外：「臣，劉備。叩見太后。」

    「來人可是臨鄉侯？」如沐春風的聲音，自屏風後傳來。

    「正是劉備。」劉備俯首應答。

    「陛下贊你為『吾家麒麟』，可有此事？」聲音又問。

    「陛下謬讚。臣慚愧之至。」

    「陛下金口玉言。豈能有假？且跟朕說說，臨鄉如何？」此時稱『朕』，必是太后無疑。話說，歷史上從未有過『哀家』這個奇葩稱呼。

    「遵命。」劉備這便將臨鄉諸情娓娓道來：「臨鄉界東西三百四十一里，南北二百九十五里。城、邑十座，港八座，倉十座，關一座，有水砦二座。戶八萬一百八十八，口一百二萬四千八百卌七，種晚稻十二萬一百六十頃……」

    「三百里地卻活百萬民。果是『吾家麒麟』。聽聞臨鄉侯少年喪父，孤母持家。相依為命，苦盡甘來。是否屬實？」

    「屬實。」劉備如實作答。

    「又聞臨鄉侯新娶長妻，名喚公孫。少時服侍孤母，以長姐待之。年紀由大母數歲，可是實情？」

    「是。」世人皆知。

    「少時家貧，如今富貴。舊時婚約並無劵書為憑，為何要娶長母之妻？」

    「劉備聽聞『娶妻當娶賢』。品節第一，餘下皆次。且我與夫人自幼相識，鶼鰈情深（jiān dié qing shēn）。相約白頭到老，不忍棄之於半道。」

    「好一個，白頭到老。」太后又道：「朕居深宮，久不問朝事。今日既召臨鄉侯，又豈能令我家麒麟空手而回？閒來無事，縫製了幾條紫艾綬，便賜予君侯，聊表心意。」

    「臣…叩謝天恩。」不會是……衣帶詔吧？劉備汗都下來了。

    宮女呈上托盤。劉備雙手接過，再拜而出。想了想，又轉身跪地：「臨鄉雖小，卻有諸多名產。改日臣便命人送入宮中，望太后善保鳳體，天佑九如，萬壽無疆。」

    「君侯費心了。」

    捧盤而出，黃門令左豐已恭候多時。這便上前行禮：「君侯。」

    「少令。」劉備和煦一笑。

    「陛下、太后皆親賜紫艾綬，君侯聖恩眷寵，可喜可賀。」左豐目光閃爍，一連數次瞥向盤中。

    「少令若喜歡，拿去便是。」劉備笑道。

    「奴婢豈敢，奴婢豈敢。」左豐連連擺手，再不看盤中綬帶。

    引為外戚的前大將軍竇武，全家伏誅。如今太后孤家寡人，勢單力薄，又能翻起多大的風浪。再說，陛下已親政，朝堂更無一人心向太后，衣帶詔何用？

    思前想後，太后所問，皆是家長里短。不過是感念自己接回諸母，收留女道和竇氏孤孫而已。

    倒是自己想多了。

    再出前殿。

    主簿賈詡和兩位義弟已等候多時。這才記起，先前出殿時只見主簿，卻未見兩位義弟。見張飛面有餘怒，劉備這便問道：「何事發怒？」

    「不知是哪家不長眼的兵丁，竟想找兩位姐姐的麻煩。被我和二哥攆走。」張飛瓮聲答道。

    「哦。」必是見綰兒姐、霜兒姐貌美，想出言調戲。驚動了關羽，張飛，下山去理論。結果可想而知了。

    沿路下山。果見一眾大漢騎軍，將泊在山門處的臨鄉車隊團團圍住。徐榮、程普紛紛持刀在手。史渙領繡衣吏，護在車駕左右。氣氛頗為緊張。

    又見一騎將，揮鞭指指點點，居高喝問：「我乃大漢長水校尉，命爾等速將傷人女子交出。否則格殺勿論！」

    賈詡聞聲搖頭：「此人名喚袁術。為長水校尉。好奢淫，騎盛車馬，以氣高人。語曰：『路中捍鬼袁長水』。」

    「路中捍鬼？」劉備齜牙一笑：「二弟，三弟，皆打下馬，勿傷性命。」

    「喏！」兩人早就憋一口氣。這便大步流星，衝殺過去。

    「主公不可！」賈詡急忙阻攔。

    劉備卻笑道：「文和勿驚，我自有分寸。」

    「眾將莫慌，張飛來也！」一聲