眾人這便乘車抵達耿雍府邸。

    賓主落座，婢女送上香茗。

    耿雍與眾人共飲。

    正值仲夏，睡蓮盛開。池風拂面，暖意微涼。一時滿室生香。

    比起逼仄的樓桑，不可同日而語。

    放下茶盞，耿雍這便言道：「將作館來報，大利匠城已督造過半。岸邊宅院，已有工匠、農人陸續遷居。急需城長及一眾屬吏，打理遷居、圩田諸事。主公遠在西涼，軍務本就繁忙。再說，便是六百里加急，往來亦頗費時日。時不我待。大利匠城，交由誰人之手，諸君可有良策？」

    互相看過，樓桑令樂隱，起身言道：「所謂『工欲善其事，必先利其器』。我等皆儒家門徒，與墨門不通。若要妥善治理好大利匠城，還需在匠人中甄選。」

    酈城令郭芝，亦點頭道：「樂公此言大善。所謂『士農工商，國之石民』，缺一不可。百工機械對臨鄉是何等重要，不言而喻。故主公在大利亭獨置一城，欲借風水火利之便，專為良工善其事。城長之選，最好乃是匠人。方可事半而功倍。」

    見眾城令、長，皆點頭。耿雍便又問道：「將作館何人可用？」

    管寧言道：「下官保舉一人。」

    「何人？」耿雍忙問。

    「乃將作館蘇公孤孫，蘇越。」管寧言道。

    「可是設計機關馬鞍，被主公大加讚賞的蘇越，蘇子度？」耿雍笑問。

    「正是此人。」管寧笑答。

    偷看耿雍面色，酈城令郭芝不禁搖頭笑道：「右丞既亦鍾意此人，又何須再問我等。」

    被同僚揭穿，耿雍撫掌大笑：「所謂不謀而合。我與諸公，心有戚戚焉！」

    南廣陽長崔琰拱手道：「右丞高風亮節，不專權獨斷。主公所託其人也。」

    眾城令、長，紛紛起身行禮。

    耿雍亦含笑回禮。

    這便眾人合議，定下大利匠城城長人選。

    歷史上的蘇越，確是良工。亦是青史留名的人物。

    建安二十五年（220），「王（魏王曹操）使工蘇越徙美梨，掘之，根傷盡出血。越白狀，王躬自視而惡之，以為不祥，還遂寢疾。」

    南港。

    碩大的船底艙，陰暗又潮濕。除去襁褓中的嬰兒，所有羌人，不分男女老幼皆佩腳鐐手銬，串鎖在擁擠的船艙內。

    一眼望去，密密麻麻不下千人。

    此還只是一艘中等尺寸的樓船。據說最大的一艘能裝三千。武帝曾造「可載萬人，船上起宮室」的豫章大船。足見此時造船術之強悍。

    不用擔心有人逃走。茫茫大河，佩戴沉重的鐐銬，如何能游到岸邊。再說，艙內所有人皆被一條長長的鎖鏈，串在一起。底艙通往中層甲板的樓梯亦被撤去。進出無門，上下無路。如何能逃脫。

    鑿船？

    河水倒灌，只能害死自己。

    航行多日，底艙內充斥着水藻的腥咸和濃烈的體臭。透過船體頂部，一條修補船板時留下的細縫，微微能看到一絲光亮。自從昨夜起，樓船便沒再航行。隱約傳來的車馬聲響，說明船已靠岸。卻不知究竟到了哪裏。

    「阿母，阿母？」一個半大少年，焦急又關切的呼喚着蜷縮在角落裏的羌族婦人。

    「超兒……」婦人微微睜開一條眼縫。只見她雙唇乾裂，眼窩深陷。似身染重病。

    「阿母，好像靠岸了。」少年用一縷濕潤的麻布，輕輕擦拭着母親的額頭。重病纏身，讓本就嬌弱的母親，幾乎沒有了重量。若不是急病亂投醫，趕去北地郡尋羌人巫祝驅鬼治病，也不會被胡人掠去。

    「超兒似一點都不擔心呢。」母親從少年的語氣中，聽出了一絲輕鬆。

    「自從奢延水南岸登船，已航行許久。如此長的水路，必是入了大河。昨日聽船外諸人言語，似已到幽州地界。」少年言道：「等下了船，便可為母親尋醫問藥。」

    母親掙扎着坐起：「如此說來，賊人把我等皆販到了北地。是要賣與胡人嗎？」

    「不會。」少年搖頭：「能有此等船隊者，必是漢人豪商。且又走大河水路，依兒所料，必是賣給幽州本地豪強。」

    「