安排好諸事，劉備這便沿弱水南下。前往武威姑臧。

    趕去與即將卸任的涼州刺史周洪相見。

    前次托他代西域都護府招募人才。周洪卻忙於政務交接，無暇他顧。如今離任在即，又知劉備班師回朝。這便相邀一聚。

    並欲與劉備結伴回京。

    劉備輕車簡從。速度雖不快，卻也頗為可觀。走走停停。半月後方才抵達。

    新任刺史，尚未至任。仍由周洪，暫代涼州政務。得知劉備車駕抵達，這便出城十里相迎。話說，周洪之所以能得善終，多虧劉備相幫。

    鮮卑逆亂河西，堂堂一州刺史。卻稱病逃回長安，閉門不見。朝廷本欲降罪責罰，豈料危機關頭，搭上了劉備這個強援。與長安虎牙大營西進，行誘敵深入，引蛇出洞之策。於是計發連環。北地郡羌人十萬家小被盡數掠走。至今神鬼無蹤。

    雍涼大地，謠言四起。

    皆說是一代殺神段太尉顯聖。天降神兵，將十萬羌人盡數掠走。從此做牛做馬，永世為奴。

    羌人心中驚懼。戶戶立段太尉神位，四時祭祀，再不敢輕易言反。

    涼州刺史府。劉備以都護西域輔漢大將軍，假節，儀同三司，獨坐主位。

    麾下文武，與涼州刺史府屬吏，相對而坐。

    劉備雖身居高位，卻平易近人。加之，年紀又輕。瀟灑利落，頗多俠氣。頗為西涼官吏所喜。

    但有相敬，必有所應。三杯酒下肚，氣氛一時熱烈無比。

    便有一中年文士，從末席舉杯上前：「漢陽長史，蓋勛。恭祝大將軍凱旋。」

    「請。」劉備見此人舉止大方，頗有豪氣。心中甚喜，這便舉杯滿飲。

    「大將軍連平北境西域，為國討逆。勞苦功高。只恨勛與大將軍擦肩，未能學戲掾史毛遂自薦，為國效犬馬之勞！」

    劉備見他言語，頗為動情。且在大庭廣眾之下，能說的如此鏗鏘有力，擲地有聲。便知乃是真性情。

    見堂上眾人，表情各異。多感慨，少輕鄙。便知其人，雖不討同僚所喜，為人處世卻受人所敬。

    這便心中瞭然。

    「我欲請長史，同歸京畿。安漢興劉，誅賊討逆。不知長史意下如何？」

    「敢不從命！」蓋勛摔杯在地，肅容整衣，伏地行認主大禮。

    堂上賓客，無不動容。

    蓋勛其人，大公無私，鐵面無情。雖不可為友，卻深明大義。乃治世良才。

    劉備乘酒興笑道：「長史可入我府，再為長史也！」

    此話一出。滿堂驚呼。

    漢陽長史，不過是太守屬官。秩六百石。大將軍長史卻僅次於府丞，為掾屬之長，秩千石。

    皆知大將軍將封郡國，為一方諸侯。再食雙俸，已成定局也！

    身價水漲船高。又何須劉備開口。涼州刺史周洪這便命人重設席位。位列將軍府文武之首。府丞賈詡不在。席間為他官位最高。自當排在首席。

    從忝居末席之郡吏，搖身一變。高居大將軍府首席。

    人生境遇。可謂雲泥之別。

    席間之事，必成典故。

    典何所出？

    「摔杯為首」！

    乘興而來，盡興而歸。劉備與蓋勛秉燭夜談。果有大才。有恨見君晚之感。

    劉備雖知蓋勛有大才。卻不是其人更有大勇。

    歷史上董卓廢立新君，權傾朝野。滿朝文武，人人自危。獨蓋勛去信董卓，稱其為跳樑小丑：「昔伊尹、霍光，權以立功，猶可寒心，足下小丑，何以終此？賀者在門，吊者在廬，可不慎哉！」

    這封《與董卓書》，翻譯過來就是說：歷史上如伊尹、霍光這樣的權臣，都難得善終。你不過是一個跳樑小丑，祝賀的人還沒進門，弔唁的人卻已擠滿房屋。還不知道害怕嗎？

    真乃我大漢棟樑。

    得蓋勛，劉備不虛此行。翌日，涼州刺史周洪封印而去。攜家眷與劉備同行。

    劉備此行還要轉往金城。本欲讓周洪稍待數日。豈料業已去官的周洪，如坐針氈，一刻也不願多待。劉備這便與他同往金城。

    目的嘛，便是為