袁紹剛剛坐定，曹操又來。

    先前曹操托劉備詢問其父買官太尉之事。宮中已有消息傳來。

    陛下中意的太尉人選，乃是楊賜。黃門令左豐言道：陛下說，恰逢多事之秋，太尉一職，事關重大。待時局既定，此事再議。

    言下之意。待平定了太平亂軍，再論買官之事。

    曹操欣然點頭。大亂在即，陛下先以國事為重。賣官鬻爵，稍稍收斂。讓江河日下的朝政，恢復些元氣。自當有利於江山社稷。

    亂而不損曰之靈。

    陛下親政日久，還是有可取之處的。

    對曹議郎的評價，劉備不置可否。

    曹操一直居住在金水湯館三樓精舍。靠劉備的全免牌，吃住全免，結餘下的俸祿皆拿來請客交友。漸有自己的朋友圈，生活過得甚是滋潤。

    而袁紹也已搬入西郭大將軍府邸。

    平日各有各忙碌，三位好友，並不能時常見面。

    今日難得聚在一塊。劉備自然要設宴款待。

    不談朝政公事，只是隨性閒聊。饒是如此，不覺間三人亦微醺。

    數年前，劉備輕車入洛陽。上陵禮祭時與袁紹相識。後又在兔園結識曹操。一場擊鞠大賽，讓三人名動洛陽。曾幾何時，年少輕狂。鮮衣怒馬，馳騁賽場。那時，帝國雖江河日下，卻仍有夕陽的餘暉籠罩。

    如今國難當頭，帝國烏雲密佈，已看不清前路。三人心憂國事，便是滿桌美酒佳肴，亦絕難如先前那般暢言歡笑。

    目光深邃，也不如先前那般清洌透徹。

    袁紹說：三人皆老。

    曹操慨然一笑：心中憂擾，豈能不老？

    劉備亦笑道：待來日再相見，希望你我三人仍五陵年少。

    曹操起身敬酒。滿飲此杯後，便旁若無人，轉身自去。

    袁紹亦喝乾杯中美酒，起身離去。

    二人和劉備一樣。亦多，少年心性。推心置腹易，皆言難別離。

    九月初，薊國名產船隊提前十日抵京。

    隊中千石明輪船，亦比先前多出數艘。交割名產後，劉備攜二千虎賁及三百亞馬遜女衛，及府中家眷，登船返回薊國。

    恰逢朝會。文武百官具在宮中。劉備走的突然，且先前已與眾人把酒話別。亦不算失禮。

    明輪船隊緩緩駛離東郭港。見碼頭上不斷有車馬趕來。劉備這便在甲板上揮手致意。

    趕來送別的人群中，依稀能辨認出。殖貨里的諸多大商家，洛陽令周異，五官中郎將董重，長水校尉袁術等一眾好友。

    更有一人，騎劉備贈與的西極馬矗立在水邊，駐足凝望。正是曹操。

    劉備微笑揮手。曹操亦揮鞭示意。

    江湖路遠，有緣自能相見。

    山南水北為陽。洛陽自然在洛水之北。

    大船轉彎，南入洛水。乘風破浪，夜入大河。

    劉備乘坐的明輪船，名叫『飛雲』，乃是艘武裝商船。全身包搪瓷裝甲，甲板上設弩炮，船上有兵士駐守。

    艙內空間開闊，行駛平穩。遠非馬車可比。

    船身兩側設八輪。由艙內渤海黑驢驅動。順水行船，一日可行數百里。兩千餘里水路，五日可達。

    十分快捷。

    不曉得是不是出大將軍府到碼頭這段車程，動了胎氣。嫣兒姐登船後一直腹痛不止。家中女侍醫隨船診治。言，生產在即。

    在船上？

    劉備亦為之深深捏了把汗。

    萬幸物什齊備。明輪船艙與居家無異。

    嫣兒姐又常年習武，身體強健。劉備暗藏偉器，縱橫捭闔，另闢蹊徑，亦大有裨益。

    是夜，順利產下一麟兒。

    直到聽到嬰兒哭聲，一直守在艙門外的劉備，這才猛然鬆了口氣。

    渾身大汗淋漓，內外皆濕。仿佛自己也在陪嫣兒姐生產一般。

    「哈哈！」三弟張飛大笑：「哭聲洪亮，必是麟兒！」

    「恭喜大哥，又得貴子。」關羽亦難得開懷大笑。

    「二位賢弟，同喜同喜！」劉備喜不自禁，眉飛色舞。自家兄弟面前，喜形於色多少皆不為過。

    「你看大哥接二連三，二哥怎不見你生下一男半女。」張飛哪壺不開提哪壺。

    劉備這才想起：「二弟年紀也不小，回國便求母親給你許一門婚事。」

    「大哥、三弟，有所不知。逃難前，家中已許了門親事。且已舉六禮，豈能不告再娶。」關羽道出原委。

    相處日久，劉備卻不知二弟關羽已定親。

    遂問道：「是誰人家女子？」

    「乃同縣胡氏女子。」關羽答道。

    「原來如此。」劉備笑道：「待返回薊國，便遣人去聘來。二弟功成名就，也該成家立業了。」

    關羽面色微紅：「羽聽大哥的。」

    說話間，女侍醫便將呱呱墜地的嬰兒抱出。告訴劉備，母子平安。

    劉備終於放心。這便小心接入懷抱，手臂輕搖。出生後就一直哭鬧不停的麟兒，竟在父親懷中漸漸止了哭聲。

    見麟兒雖小，可眉眼間依稀有劉備姿容模樣。長成必是翩翩濁世佳公子一枚。

    「小侄兒何名？」張飛急不可耐。

    劉備言道：「嫣兒姐最近時常做一夢。夢見自己立於四面環水之洲。今在大河生子，飛雲號便是河中之洲。如此，何不叫：渚。」

    渚?（zhu），小洲曰渚。多指水中小塊陸地。如：洲渚。

    張飛搖頭：「大哥此名取的太過小氣。莫不是長大後，便只給一小塊洲渚之地。不妥不妥。」

    關羽笑道：「四面環水之土，未見得小。」

    劉備笑着點頭：「二弟言之有理。三弟莫不忘了，當初來我家時，為兄亦不過只有老宅一座。」

    「