先王親筆書寫的內容，是王子無法想像的另一個世界。

    「他們所有人都居住在城裏？」

    「是的。即便是村落，也有高牆守護。他們叫『邑』。」老王顯然知道的更多：「他們有足夠的城市，能在戰時容納城外民眾。」

    「那種叫『弩』的武器，為什麼我們不仿造？」王子又問。

    老王稍稍恢復些力氣，這便言道：「當賤民擁有了『弩』，我們的國家會怎樣？」

    「奴隸和賤民，會用它來射殺鞭笞的士兵，上門收稅的官員……甚至暗殺所有壓迫他們的上等人。」王子理解了。奴隸制國家，完全不配擁有弩。

    「可怕的不是弩本身。」老王目光慈炯：「乃是大漢不禁弓弩。人人可持弩，民間可鑄刀劍。我不敢想像，大漢如何能聳立四百年。這個帝國的男丁，長大成人後還要去軍中服役兩年。人人如此。」

    「每個人？」王子又問。

    漢代的兵役制度亦比世界至少早一千年。大漢文明的先進性，隨手拎出，都是以千年計。如果組成整個文明的每一項，或者大多項皆領先世界千年，是否可說這個文明，便領先千年呢？

    「是的。每個人都要以自己的方式，為帝國服務。」老王答道。

    老王又道：「他們有五千萬人口。每年從我們的口袋裏掏走一千萬枚金幣。」

    見王子低頭不語。

    「遙遠綠洲的新領主，一位擁有大漢皇家血脈的高貴英雄，要以每人一個金幣的價格，購買十萬個奴隸。前提是所有亞馬遜。」老王最後說道：「孩子，我無法拒絕。」

    王子明白了。這場交易，不僅事關金錢，還事關強權。

    巴扎市場，鬥獸場監牢。

    火把高舉，手持彎刀的王國護衛隨即湧入，將監牢團團圍住。

    「別動。」女王平靜的開口。

    女戰士們任由牢門打開，戴上沉重的枷鎖，又被鎖鏈串成一串。

    「女王？」阿希瓦婭和所有族人一樣，目露警惕。

    「我們可能去不了羅馬了，阿希瓦婭。」女王輕聲道。

    一路走出監牢，又出鬥獸場。只見。巴扎市場竟被一輛輛裝滿奴隸的篷車擠滿。女王一眼掃過，疑雲頓生。車上竟多是老人和幼童。成年壯奴隸很少。許多甚至是舉家販賣。

    是什麼人要買垂垂將死的老人，還有要空養很多年的幼童？

    「我們去哪？」登車前，女王問道。

    「去遙遠的東方。」趕車人笑答。

    街道兩旁，早已人山人海。許多人都是來為亞馬遜送別。

    當車輛行駛時，頭頂還有花瓣撒落。

    人們呼喚着女王的名字，目送她遠去。

    英雄之所以不朽。因為無人能殺死他們的豐功偉績，和更加偉大的名聲。

    它乾城，長史府。

    屋外山川皆白，滴水成冰。劉備這才明白，班定遠為何要築如此厚的牆。乃為保暖。

    西域的四季溫差，實在是太過巨大。

    好在。長史府的水暖，趕在凜冬前便已建好。暖櫃送來暖風，屋內溫暖如春。秦黛、慕容嫣，還有閻碧、孟黎。皆已先後有孕在身。不可妄動。所幸，除去一直隱藏行蹤的乞伏鮮卑，西域南北皆平。來年開春，絲路必然暢通無阻。

    此時，西域使團應已抵達洛陽近郊。只需避開暴雪，便可入京。

    聽聞，幾位隨行的大國國王，已擬訂上疏。欲請重開西域都護府。首任都護，自然非劉備莫屬。

    劉備歸心似箭。豈能長留西域。

    再說，當不當西域都護，對劉備來說別無不同。三千餘戶定居它乾城的拓跋別部鮮卑，皆以他馬首是瞻。三千拓跋新婦，皆對他惟命是從。加上府曹張猛、段煨，還有數萬戍邊老卒家眷。再等十萬域外奴隸，屯駐高昌、柳中、烏壘、渠犁、楨中、它乾。

    作為奴隸主人的劉備，自然是最大的贏家。

    三千拓跋鮮卑，交誰統領？

    劉備一時無法決斷。

    成家立業，留守它乾城的拓跋別部，已從關羽，張飛等人麾下全部抽出，另行組隊。仍交由兩位義弟操練。