正如劉備所想。

    反叛伊始，各地黃巾軍攻城奪邑，焚燒官舍，掃蕩豪強塢堡，勢如破竹，節節勝利。

    其中，張曼成率南陽黃巾攻克郡城，殺太守褚貢。波才領潁川黃巾，攻佔郡治陽翟。劉辟、龔都、黃邵、何曼、何儀等汝南黃巾，擊敗太守趙謙，取上蔡。廣陽黃巾殺幽州刺史郭勛及太守劉衛。大賢良師張角親率鉅鹿黃巾攻下廣宗……

    三十六方渠帥，皆據大城而守。呈割據之勢。

    與此同時，在黃巾軍的鼓舞下，各地紛紛揭竿而起。有打黃巾軍旗號者，亦有自立名號之徒。如漢中五斗米道首領「巴郡妖巫」張修所率「米賊」，先零羌、湟中義從胡、武陵蠻、板楯蠻等，亦紛紛復反。

    冀州一帶，短短一月，歷經兩次賊亂。流寇散佈四野，不可勝數，乃是大亂之地。有先前投奔薊國者，言之鑿鑿，薊國官吏如何善待，衣食無憂，病創有治。於是一傳十，十傳百，北地流民皆向薊國蜂擁而來。

    時下大漢朝有三大冶鐵中心：鄴城，鞏縣，宛城。其中鄴、宛二城，皆落入黃巾賊手。正如四大府丞所料，黃巾軍先佔豪強塢堡，取糧而食，再取治所，抄掠糧倉武庫。又據鄴、宛二城，鍛造兵器。如此不出一個冬季，便將兵甲齊備。

    得六百里軍情邸報。正率眾遊獵上林苑的陛下急忙半途折返，升朝議事。

    有北地太守皇甫嵩等數十人進諫，求開黨錮，並請陛下拿出西邸錢財，及西園良馬，贈給軍士，以振士氣。

    中常侍呂強亦暗中進言：黨錮久積，若與黃巾合謀，悔之無救。

    陛下面沉如水，顯然並未採納。

    今日臨朝，便問計老臣楊賜：「太尉以為如何？」

    「老臣以為，黨錮為禍甚烈。此時開釋黨人，或正合時宜。」

    陛下不置可否，轉向何進：「大將軍以為如何？」

    「黨錮不可解。」何進脫口而出。

    陛下大喜：「願聞大將軍高見。」

    「黃巾逆亂，不過困獸猶鬥，狗急驀牆耳。乃疥癬之疾。黨人結黨營私，黨同伐異，才是心腹大患。」今日大將軍之言，字字珠璣，深得陛下之心啊。

    「敢問大將軍。若除蛾賊，該當如何？」楊賜問道。

    何進並未回答，而是看向陛下。

    知其心意，陛下這便開口：「朕亦想知究竟該如何施為。」

    「蛾賊看似聲勢浩大，實則散佈數州，犯了兵家大忌。只需兵分數路，一戰而滅其精銳，再分割圍剿。不出數月，便可蕩平蛾賊。」

    「如何分兵？」陛下急問。

    何進清了清嗓子，這便出口成章：「一令度遼將軍臧旻、捕虜將軍田晏，將度遼、漁陽二營，並三郡烏桓、南匈奴、緣邊十二郡騎士及弛刑，沿大河北上，圍剿冀州黃巾。二令虎牙將軍夏育、輕車將軍董卓，將虎牙營、黎陽營、雍營、三輔募士、三河騎士，出虎牢，剿滅豫州黃巾。三令各州郡訓練士兵、整備兵器、召集義軍，再發還各地徙徒，令公卿捐資馬、弩，舉眾將子孫及民間通曉兵事者，入公車署試，存以備用。如此多管齊下，天下可定矣！」

    餘音繞樑，振聾發聵。滿朝文武，皆瞠目。此……還是那個殺豬屠狗的何屠嗎？

    陛下細想，確實有模有樣。似乎可行！

    「老臣粗略算來，南北四路大軍，不下十萬人。非軍中宿將不可將也。度遼將軍臧旻、捕虜將軍田晏，虎牙將軍夏育、輕車將軍董卓皆年輕有為。奈何血氣方剛，亦不足以服眾。還需一老成持重之人統帥。」太尉楊賜笑道：「不知大將軍可願將兵伐賊？」

    「非何某不願，而是不能也！」何進答道：「京畿重地，國之心腹。陛下安危身系社稷。乃是重中之重。為防黃巾逆賊禍亂。何某當親率左右羽林及北軍五營，屯於都亭。整點武備，鎮守京師。」

    「大將軍言之有理。」陛下心中升起一絲轉瞬即逝的暖意。

    目光環視百官，陛下這便問道：「何人願代大將軍將兵剿賊？」

    話音落地，大殿寂靜無聲。

    須臾，忽聽有人喊道：「臣，願往。」

    滿朝文武皆側目窺視。見一長人穩穩出列，這便心生欽佩，又自慚形穢