陛下金口玉言，賜婚薊王劉備，和親西域五十五國的消息，早已人盡皆知。薊國時下兩大熱門談資有其一。另一個自然是薊王連得貴子。

    上行而下效。

    薊國聘娶胡女成風。先有鮮卑婢，後有西胡姬。漢胡和親頻繁。士大夫一妻一妾。家中多有胡姬。正因相互結親，漢胡、漢蠻關係才日益緊密。薊國包容之風，冠絕北地。

    然在智者眼中。陛下用心良苦，乃是行美人計也。薊國並六縣為國，虎踞一方。劉備少年得志，如日之升。年方弱冠，便有八子。宮中一妃九側，三百女衛，又來五十五國公主。照此速度，或不滿而立之年，便可生百子。推恩令下，薊國支離破碎，還有何所慮。

    兵不血刃，可解諸侯之禍。

    此計一出，朝廷內外對陛下交口稱讚。恰逢國難當頭，君臣一心，同仇敵愾。黃巾賊子，焉能不滅！

    西域乃城邦。風俗大同小異，漢化程度參差不齊。然時下四夷皆以漢化為榮，西域亦無例外。日常交流絕無問題。至於漢家禮儀，自有宮中女官悉心傳授。待和親典禮時，定能舉止得體。

    試想，此乃御賜欽定，又並娶五十五國公主。五十五國國君，豈能自甘人後，令女兒在各國公主面前受屈。於是乎，這陪嫁，嘖嘖……

    想必陛下看了亦會直流口水。

    國中瑰寶，悉數送來。寶馬成群，珠玉成山。各種稀世珍寶，閃瞎人眼。便是陪嫁的胡女便已成千上萬。牛羊遍地，篷車如雲。根本就是一座行走的金山。西域都護府兩位府丞如何能不小心加小心。令徐榮、程普二位宿將，領麾下精騎沿途護送。更是廣布斥候，但凡有風吹草動，便立刻紮下營盤，固守待援。

    一路馬不停蹄，終趕在暴雪封路前，平安抵達薊國。

    既是陛下御賜和親，薊國上下自不敢大意。王太妃令左右國相為正副迎親使，率龐大迎親使團修繕薊國西北界亭，恭候西域送親使團。

    早在賜婚詔書抵達薊國時，二位國相便遣良工修繕增築范陽縣內長安城宮室，供使團暫居。范陽長安城，乃是仿前漢帝都而造。雖遠不及那座宛如天空之城的巨都，卻也有其三分氣象。長安城亦是無郭之城，城池便是宮城。增修之後，用來安置西域使團，正當適宜。

    此次和親，乃是陛下之意。薊國上下，畢恭畢敬，不敢有絲毫大意。

    薊國如此悉心安排。令各國上至公主下到使節，皆交口稱讚，極為滿意。

    龜茲長公主白卓與側王妃烏蓮情同姐妹。此次得返，自然備受矚目。白卓舊事亦廣為人知。曾隨薊王北上白檀，血戰七日，相交莫逆。卻不知她竟是女兒身。女師趙娥亦讚賞有加。已替王太妃先行探望，並遣宮人傳授五十五國公主漢家禮儀。

    城外天寒地凍，大雪紛飛。城內卻張燈結綵，熱鬧非常。各家各戶，喜事不斷。薊王劉備乃一國之主，出席各種慶典，入則照顧妻兒家小。綰兒姐日漸臨盆，國事家事，分身乏術。五十五國公主結親之事，無需太過急迫。

    長安城內，宮室精美，溫暖如春。五十五國公主日習漢家禮儀，專注而用心。趁機驗明正身，更是重中之重。謹防魚目混珠是其一。若有濫竽充數，巢傾卵破者，豈非壞了薊王一世英名。

    經女師趙大家，逐一驗正。公主各個完璧歸薊，如假包換。

    書報宮中，王太妃終是放心。又請四方館長，依次看過面相。言，皆是富貴旺夫命格。

    俗話說「小富靠勤，大富靠命」，「命里有時終須有，命里無時莫強求」。「我命由我不由天……」

    時人深信天命所歸，王太妃又豈能例外。

    長安長便是甄逸。長子病癒，髮妻順產。甄逸感激不盡。這便前往四方館，登三層樓，被二位國相授予三百石長安長一職。恰逢迎接西域使團，增築長安。正如薊國長公主湯沐邑稱「令」類似，劃歸為西域五十五國公主湯沐邑的長安城，一城之長，亦擢升為長安令。由上蔡令遷為長安令，同食一千石高俸，且保全一家性命。一飲一啄，莫非前定。

    甄逸豈能不鞠躬盡瘁。

    樓桑這幾日，最熱鬧之事，莫過沮授迎娶樂隱之女。

    要說這擇婿的手段，樂隱堪稱神鬼莫敵。雖不能料事於前，卻也先人於前。沮授之能，何必多言。如此乘龍快婿，到哪裏找去。

    薊國官吏互相結親，亦是劉備所樂見。

    所謂家事亦國事。舉賢不避親與結黨營私，最大不同，源於吏治。薊王明以照奸。薊國高薪養廉，吏治清明。少年長吏們，各個火眼金睛，可容不得一粒沙子。更何況還有兩位國相掌管的繡衣吏與斥候細作。

    何為百業興盛？一言蔽之：「農不易畝，市不回肆」。若國民皆苟延殘喘，慘澹經營。又何來興盛。

    只需到市中商肆轉一轉，便可知一地民情。

    徐榮、程普二將及麾下一眾將士，等不及參加主公的和親大典。與家人小聚數日，便領兵折返。護佑薊國上計車隊，奔赴洛陽。今季人歲六十三錢的獻費，薊國足足繳了二億二千餘萬。還不算替六國所納。

    錢幣無需從薊國轉運千里。洛陽金水小市，足夠支取。正因無銅身輕，上計車隊才能輕車簡從，早早抵達洛陽。出發之日，劉備親送十里。與徐榮、程普諸將，依依惜別。

    是夜，綰兒姐腹中絞痛。劉備急忙喚來侍醫。雞鳴時，第八子呱呱墜地。母子平安。

    綰兒姐清白無夢，睡得極為安穩。只有昨夜夢見一狐面白馬，背生雙翼，蹄踏捲雲，馱着她上攬九天，下游四海。後撞入懷中，醒時腹痛如絞，遂產下麟兒。

    劉備急忙請來四方館長，大相者朱建平，代為解夢。

    大相者言道：「此馬名叫乘黃。天馬入懷，乃是大吉之兆。」

    「白民之國在龍魚北，白身披髮。有乘黃，其狀如狐，其背上有角，乘之壽二千歲。」

    「人豈能壽二千歲。」劉備將信將疑。

    「回稟主公，非指人壽，